薛晨阳心中的焦躁和疑虑，在父亲这番沉静如深潭的话语中，渐渐平复下来，取而代之的是一种沉甸甸的责任感和更为审慎的思虑。他起身，向父亲深深一揖：“父亲教诲，孩儿谨记于心。必当时刻警醒，克己修身，不负家族厚望，亦不负朝廷俸禄。”

薛沐辰看着儿子挺拔如松的身姿和渐渐沉稳下来的眼神，眼中闪过一丝欣慰，但更多的仍是深藏的忧虑。他只是点了点头：“去吧。今日之事，到此为止。该读书读书，该休憩休憩。记住，天塌不下来，薛家的风骨，也不是一阵风就能吹折的。”

薛晨阳退出书房，轻轻带上门。书房内，薛沐辰独自站在原地，良久未动。他重新走回书案前，看着那幅被墨点污了的字帖，沉默片刻，将其缓缓卷起，投入了一旁的铜盆中。火折子轻响，跳跃的火苗顷刻间吞没了纸张，映照着他晦明不定的脸庞。

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“天地院……”他低声自语，这三个字在空寂的书房里打了个旋，随即被火焰燃烧的噼啪声掩盖。

他走到书架旁，手指掠过一排排厚重的典籍，最终在一本看似普通的《礼记集注》上停住，轻轻抽出一半，又推了回去。眼底深处，掠过一丝极其复杂难言的神色，有关切，有警惕，或许还有一丝深埋的、不为任何人知的沉重。

窗外，蝉鸣依旧喧嚣，白花花的日头炙烤着青石板路，一切都笼罩在盛夏明亮到有些刺眼的光线里。而这光天化日之下，某些关乎家族存续、朝堂安危的暗流，似乎才刚刚开始悄然涌动。薛沐辰知道，从今日起，薛家这艘船，需要更谨慎地把稳舵，在越来越不平静的水域中，寻找那看似平静、实则危机四伏的航道。而儿子薛晨阳，显然已经不可避免地，被推到了这风浪的前沿。他能做的，是尽量为他指明方向，但最终穿行于惊涛之中的，还得是年轻人自己。

日子一天天过去，长安城在盛夏的蝉鸣与骤雨中，维持着表面的繁华与宁静。国子监内，弦诵之声依旧，学子们或埋头苦读，或三五成群探讨经义，似乎与往日并无不同。

薛晨阳谨记父亲教诲，每日按时点卯、听讲、温书，与同窗交往也维持着恰到好处的君子之交，既不刻意疏远谁，也不过分亲近谁。他本就性子沉静，学问扎实，这番作为下来，更显得稳重内敛，颇得几位博士的赞许。

路竟择这段时间也经常出现在国子监。他身份特殊，虽是郡王，却也挂着个监生的名头，只是来去比寻常学子自由得多，听课也常是三天打鱼两天晒网，毕竟给他上课的基本上都是朝中大儒，进国子监也不过是为了体现国家对读书人的重视罢了。他都来了，自然他的左膀右臂也会跟着出现，三人言谈举止间带着一股与生俱来的张扬和漫不经心。

两人偶尔在廊下、院中遇见，目光难免相接。薛晨阳总是率先垂下眼帘，微微颔首，行一个标准而疏离的同窗之礼。路竟择则多半是嘴角噙着一丝似笑非笑的弧度，眼神在薛晨阳身上停留一瞬，那目光不像审视，倒像是一种带着玩味的打量，然后便不置可否地移开，与同伴谈笑着离去。

这种平静，直到一场突如其来的暴雨后，被打破了。

这日午后，原本晴朗的天色骤然阴沉，狂风卷着豆大的雨点砸落，顷刻间天地一片混沌。国子监的课程被迫中断，博士宣布提前散学，让学生们各自归家或去斋舍避雨。

薛晨阳没带雨具，被困在明伦堂外的廊庑下。雨势太大，廊檐下的水帘几乎连成一片，溅湿了他的袍角。他正犹豫是冒雨冲回不远处的斋舍，还是等雨势稍歇，身旁却传来一个熟悉又带着几分戏谑的声音。

“薛兄，好巧。也没带伞？”

薛晨阳心头微微一紧，转头看去，只见路竟择不知何时也来到了廊下，就站在他身侧两步远的地方。路竟择也没带随从，一身锦袍也被飘进的雨丝打湿了些许，但他浑不在意，双手抱胸，饶有兴致地看着廊外白茫茫的雨幕。