路朝歌沉默了。

他就那么站着，面无表情。篝火在他脸上投下跳动的光影，让人看不清他眼中的情绪。

时间一分一秒过去。有人开始不安地挪动脚步，有人屏住了呼吸。黑虎还跪在那里，双手捧着旗子，手臂已经开始发抖。

小主，

终于，路朝歌开口了。

“都去休息吧。”他说，“今天训练取消。”

众人都是一愣。他们想过很多种可能——奖赏、惩罚、更残酷的训练……唯独没想到是这个。

“至于你，”路朝歌看向黑虎，“私藏利器，按规当逐出营地。”

黑虎的身体猛地一颤。

“但念你最终未酿成大错，且主动认错……”路朝歌顿了顿，“杖二十，以观后效，不过既然旗子是你拿回来的，那这二十杖就免了吧！”

二十杖虽然不算多，但是这要是打下去，估计黑虎接下来的训练就不用参加了，不能参加训练就等同于放弃，那黑虎要面对的只有死亡。

黑虎松了口气，整个人几乎瘫软下来：“谢……谢将军！”

“还有，”路朝歌转向灰影，“你虽然没拿到旗子，但你的选择，证明你已初步明白了什么是‘战兵’。从今天起，你暂代这批人的队长。”

灰影怔住了。他张了张嘴，却没发出声音。

“怎么，不愿意？”路朝歌挑眉。

“不……不是！”灰影终于找回自己的声音，他单膝跪地，声音微微发颤，“谢将军！”

“都散了吧。”路朝歌挥挥手，“巳时开饭，好好睡一觉。”

众人如蒙大赦，搀扶着向营房走去。他们的脚步依然疲惫，但脊梁却挺得比来时更直。

待所有人都离开后，丁卯才凑到路朝歌身边，低声问：“你怎么知道他们会全部回来？”

路朝歌望着东方越来越亮的天空，那里，一轮红日正缓缓升起。

“我不知道。”他淡淡道，“我只是在赌——赌这些人中，至少有一个明白人。”

“灰影确实是个苗子。”丁卯才感慨，“有头脑，有胆识，更难得的是有格局。不过……他毕竟是薛家的人，你真放心用他？”

“薛家是薛家，他是他。”路朝歌转身向自己的营帐走去，“我看人，不看出身。”

丁卯才跟上几步：“那接下来呢？还按原计划？”

“不。”路朝歌在营帐前停下脚步，回头看向丁卯才，眼中闪过一丝深意，“过年期间，给他们加点‘料’。”

“还加？”丁卯才苦笑，“这都快把他们练废了。灰影今天能说服所有人回来，不代表下次还能。人的承受能力是有极限的。”

“练不废的。”路朝歌掀开帐帘，晨光在他身后拉出长长的影子，“真正的考验，还在后面。我要的，不是一群听话的兵，而是一群……狼。”

他顿了顿，补充道：“一群懂得什么时候该龇牙，什么时候该收爪子的狼。”

帐帘落下，将他的身影遮住。

丁卯才站在营帐外，看着东方已经完全升起的太阳。晨光洒在营地上，给一切都镀上了金色。

他忽然想起很多年前，在定安县的那个清晨。也是这样一轮红日，也是这样一群人，也是这样……一个看似不可能完成的考验。

“狼吗？”丁卯才喃喃自语，嘴角勾起一丝笑意，“战兵，超越战兵的存在，确实要有狼性。”

他转身向伙房走去，准备安排今天的早饭——得丰盛些，毕竟，这些“狼崽子”们，刚刚通过了第一次真正的试炼。

而营房里，灰影躺在硬板床上，却怎么也睡不着。他盯着低矮的天花板，脑中反复回放着今晚的一切。