财政的脓疮已经被钟擎狠狠揭开，接下来的，是关乎整个帝国生死存亡的图景。

他心中暗自思忖：

内忧虽剧，至少还在眼前，尚有脉络可循，有刀可下。

凭借自己超越时代的见识和逐步积累的力量，或可一点点剜除腐肉，续命强身。

可那外患……尤其是那冥冥之中，似乎因“盘古老祖”的干预，

而变得愈发诡谲难测的外患，才是真正悬在头顶，不知何时会轰然斩落的利剑。

那位神秘的存在，似乎嫌这乱世不够刺激，

正在历史的暗处悄然拨动着什么，让四面八方的饿狼，

更早地嗅到了大明这头巨兽散发出的衰弱气息。

“诸位，”

钟擎打破了沉默，将众人从沉重的财政反思中拉回，

“方才所言，是我大明肌体之内的沉疴痼疾，是内忧。

我们或可缓缓图之，徐徐调理。

但你们的目光，是否只盯住了辽东的建奴，北方的蒙古，

至多再算上陕西那边偶有不靖的流民？”

众人一怔。

孙承宗下意识道：“殿下之意是……？”

“真正的大恐怖，或许并非来自东北一隅。”

钟擎站起身，走到密室一侧的空墙前，对侍立在朱由检身后的李若琏示意，

又对听得心神激荡的朱由检温和道：

“兴国，帮师父个忙，和李千户一起，把这图挂起来。”

“是，师父！”

朱由检立刻应声，与李若琏一同，从钟擎随身携带的一个皮质圆筒中，

取出一卷大幅地图。

两人协力，将其悬挂在墙壁上。

地图展开，一幅亚欧大陆轮廓呈现在众人面前。

它远比当今大明宫廷所藏《舆地图》或《坤舆万国全图》更为精确。

山脉、河流、国界、主要城市标注清晰，

许多地名对孙承宗等人而言都颇为陌生，

但大明两京十三省的疆域被清晰地勾勒在中央偏东的位置。

钟擎拿起一根细长的教鞭，

点向地图上大明疆域的西北方向，那片广袤而色彩标示各异的地带。

“看这里，西域。”

教鞭划过哈密以西的大片区域，