首先映入眼帘的，是地穴中央一座半人高的石台，石台上竟供奉着一尊尺余高的鎏金神像！那神像面貌狰狞，非佛非道，身披莲瓣状甲胄，脚踏黑莲，右手持一柄扭曲的短剑，左手托着一枚……光芒黯淡、但形制与“澳·丙”金币极为相似的金色圆盘。

神像前的石制香炉里，积着厚厚的香灰，空气中那奇异的香料味正是来源于此。

而在神像后方及地穴两侧，靠墙堆积着数十个大小不一的木箱和陶瓮，许多已经腐朽破损，露出里面黄澄澄、白花花的光芒——

是金锭！还有大量未曾熔炼的金砂、狗头金！在火光映照下，闪烁着令人心跳停止的诱人光泽。

此外，还有散落在地的器物：明显带有异域风格的金属器皿、已经锈蚀的刀剑、几副残破的皮质护甲、一些卷轴和书籍（大多已朽烂），以及……几具倚靠在墙边、早已化为白骨的尸骸！尸骸的衣着并非明人样式，有些破烂织物上，还能隐约看到与那黑莲布片相似的纹饰。

“这……这是……”陈矿工吓得瘫坐在地。

周文渊的心沉到了谷底。这根本不是普通的金矿盗采点。这是一个祭祀场所，一个秘密据点，一个储藏库！结合那黑莲神像、尸骸衣物纹饰、以及作为钥匙的特定金币，几乎可以断定，此地与白莲教某个秘密派系脱不了干系！而那些异域器物和大量黄金，则暗示着他们可能与海外势力存在联系，甚至拥有独立于朝廷的财源和物资通道。

他走到一具尸骸旁，小心地用刀尖拨开其身边一个尚未完全朽烂的皮袋。袋中滑出几样东西：几枚不同编号的“澳”字金币（甲、乙、丁）、一小卷用油布包裹的羊皮纸，以及一块半个巴掌大的黑色铁牌，铁牌正面浮雕着一艘造型奇特的、有多层帆的帆船，背面则是连绵的山峦与一个星形标志。

周文渊展开羊皮纸，上面用朱砂和墨汁画着复杂的图形和符号。大部分图形他看不懂，像是某种海图或星象图，但其中一部分，赫然是陕西与河套地区的地形简图，上面标注了几个点，其中一个点旁边画着金色圆圈，位置正在延安府以北！而另外几个点，则延伸向东南方向……

“大人！这里有字！”孙锐在石台侧面有所发现。

周文渊过去，只见石台侧面刻着几行字，并非汉字，弯弯曲曲。但在这几行字下方，有人用刀刻下了一行简体汉字，字迹歪斜，却清晰可辨：

“黑莲净海，普度迷航。金舟既备，直抵新岸。癸亥年，留待有缘。”

癸亥年？那是天启三年！距今已近二十年！

这句话信息量极大！“黑莲净海”直指黑莲堂；“普度迷航”、“金舟”、“新岸”显然意指海外航行与拓殖；“留待有缘”则说明此地是一个中转站或储备点，等待后来者启用。

一个可怕的猜想在周文渊脑中成形：早在二十年前，或许更早，白莲教中某个与海外势力勾结的派系（黑莲堂），就已经在秘密筹划利用海路进行转移或开拓，并在陕西这个内陆之地，利用金矿积累财富和物资，建立秘密据点，以作后备或跳板！胡彪可能只是他们后来发展的一个外围棋子，用以控制这个已发现的金矿点。而陆文忠，甚至秦王府中某些人，恐怕与这个网络有着千丝万缕的联系！他们如今的动作，或许是在重启这个尘封的计划，或者想利用这个网络达成新的目的……

“必须出去！必须把这里的一切禀告朝廷！”周文渊将羊皮纸、铁牌和几枚新发现的金币仔细收好。

可怎么出去？原路返回是绝路。

众人再次搜寻地穴。终于，在一堆腐朽的木箱后面，发现了一条极其隐蔽的、向上的狭窄缝隙，有微弱的气流流动，隐约还能听到极其细微的水流声。

“是地下水的通道！可能通着外面的河沟！”陈矿工精神一振，“这种缝隙有时能钻出去，但非常危险，很可能卡住或者遇到新的塌方。”

这是唯一的希望。