噬魂瓶爆裂的血光与魔气尚未从眼前彻底散去，那震耳欲聋的轰鸣和凌昊最后那声绝望的嘶吼仿佛还萦绕在耳际。阿竹猛地从噩梦中惊醒，额头上布满冷汗，心脏狂跳不止。

窗外天光微亮，已是次日清晨。

昨夜后山禁地的混乱结局如同一个模糊而疼痛的烙印。噬魂瓶爆炸的瞬间，玄清长老被那狂暴的反噬力量冲击，闷哼一声，竟率先化作一道黑芒遁走。而爆炸中心…阿竹只记得云澈在最后关头强行凝聚灵体，用一道微弱的剑光将她护住掀飞，避开了最致命的冲击波，而她也在剧烈的震荡中失去了意识。

是云澈最后耗尽力量将她送回了弟子房。

“醒了？”一个略显虚弱的声音从床边传来。

阿竹转头，看见自己的佩剑静静躺在枕边，剑身上流转的青色光华比往日黯淡了许多，云澈的身影并未显现，显然昨夜为了护住她，损耗极大。

“前辈！你怎么样？大师兄他…”阿竹急切地坐起身，脑中立刻浮现出凌昊被那恐怖红光吞噬的一幕，心头猛地一紧。

“灵体震荡，暂无大碍，休养几日便好。”云澈的声音带着难以掩饰的疲惫，“至于凌昊…那噬魂瓶爆炸的核心威力虽强，但主要针对魂体，他肉身应当无碍。玄清老贼匆忙遁走，很可能将他一同带走了。”

听到凌昊可能还活着，阿竹稍稍松了口气，但随即心又提了起来。落在玄清长老手中，大师兄的处境恐怕比死了更难受。

“我们必须…”

“嘘！”云澈突然打断她，“有人来了。”

话音刚落，门外就传来了熟悉的、节奏平缓的敲门声。

咚、咚、咚。

“阿竹师妹，可在？”竟是凌昊的声音！听起来平稳温和，与平日毫无二致，仿佛昨夜那个在禁地绝望赴死的人根本不是他。

阿竹浑身一僵，瞬间看向桌上的佩剑。云澈的气息已完全收敛，剑身变得如同凡铁。

她深吸一口气，强行压下心中的惊疑与波澜，整理了一下表情，这才下床走过去打开了门。

门外，凌昊长身玉立，晨光勾勒出他清俊的侧影。他脸色确实有些苍白，眼底带着一丝不易察觉的倦意，但嘴角却噙着那抹阿竹熟悉的、令人如沐春风的温和笑容。他手中提着一个干净的棉布袋子，隐隐散发出熟悉诱人的甜香。

“大师兄？”阿竹努力让自己的声音听起来正常，带着几分刚睡醒的朦胧，“你怎么来了？”

“听说师妹昨日练剑有些疲累，今早膳堂正好烤了些不错的红薯，便给你带些过来，补补身子。”凌昊笑着将手中的袋子递过来，目光柔和地落在阿竹脸上，仔细看去，那柔和底下似乎藏着一丝极难察觉的审视。

阿竹的心跳得飞快。练剑疲惫？这显然是替她昨夜“昏睡”不醒找的借口。他是在试探？还是真的以为她什么都不记得？

她伸手接过袋子，指尖不可避免地触碰到凌昊的手指，他的指尖微凉，带着清晨的露气。

“多谢大师兄。”阿竹垂下眼睑，低声道谢，借着动作掩饰内心的紧张。

“不必客气。”凌昊笑了笑，笑容依旧温和，却似乎比平时多了一份疏离的僵硬，“好好休息，若有什么不适，及时告知于我或丹堂长老。”

他又温和地叮嘱了几句修炼上的注意事项，这才转身离去。背影挺拔如松，步伐稳定，看不出丝毫受伤的迹象。

阿竹关上房门，背靠着门板，长长吁出一口气，手心竟然已经沁出了一层薄汗。和大师兄对话这短短片刻，竟比练上一整天的剑还要累。

她走到桌边，将那一袋红薯放在桌上。甜香气味更加浓郁，勾人食欲。

“他这是什么意思？”阿竹看着那袋红薯，眉头紧锁，“昨夜才…今天又像没事人一样送来这个？警告？试探？还是…”

“打开看看。”云澈的声音再次响起，带着一丝凝重，“玄清老贼疑心极重，昨夜虽匆忙退走，但绝不会完全相信你昏迷前什么都没看到。凌昊此举，定有深意。”

阿竹解开棉布袋的系带，里面是几个烤得恰到好处的红薯，外皮焦香，捏上去软糯烫手。无论怎么看，这都是大师兄以往无数次送来的一样贴心、温暖的礼物。

她拿起一个，入手温热，沉甸甸的。犹豫了一下，她轻轻掰开那烤得软糯的红薯。

金红色的薯瓤冒着热气，香甜味扑面而来。然而，就在红薯的中心，本该是最香甜软糯的芯子里，却突兀地藏着一小团与周围格格不入的、颜色稍深的物体。

阿竹的心猛地一跳，用指尖小心翼翼地将其抠了出来。

那是一个极小的、被卷得紧紧实实的纸卷，因为被红薯的热气和油脂浸润，颜色变深，摸上去有些腻滑，还沾着少许薯瓤。

她下意识地看了一眼房门的方向，强压住加速的心跳，将那小纸卷放在桌上，缓缓展开。

纸张很薄，上面是用极细的墨笔绘制的简略地图，线条甚至有些匆忙潦草。标注的起点是她住处后山的一片小竹林，终点则是一处被特意圈出来的地方——后山寒潭。

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而在寒潭旁边，用更小的字写着一行几乎难以辨认的小字：子时三刻，带锈剑来。

没有署名，没有任何多余的信息。

阿竹盯着这张小小的纸条，呼吸几乎停滞。寒潭？那是比镇魔渊更偏僻、灵气稀薄几乎无人会去的宗门边缘地带。子时三刻？带锈剑？锈剑指的是云澈前辈？