锁链如同被灼烧般迅速缩回血雾中，连带那弥漫的血雾也后退了数尺，在巨树周围形成一个清晰的边界。

阿竹惊魂未定地看向那只手的主人——一个身着朴素灰袍的老者从树干中缓缓走出。他的面容苍老，眼神却清澈如孩童，最引人注目的是他的双手，上面布满了与树干相似的纹路。

“青木公！”剑灵的声音中带着罕见的敬意，“没想到守护孩童梦的竟然是您。”

被称作青木公的老者微微颔首：“许久不见了，老朋友。”他的目光扫过阿竹手中的锈剑，眼中闪过一丝怀念。

阿竹这才意识到，剑灵与这位老者是旧识。

“前辈，那些孩子...”阿竹急切地看向来路，血雾已吞噬了大片草原，小悦和其他的孩子生死未卜。

青木公的眼神黯淡下来：“阵眼亲自降临，我也只能暂时护住这片区域。”他抬头看向不断冲击边界的血雾，“噬梦阵已经运转了数百年，从未如此活跃。看来，你的到来确实触动了它的根本。”

阿竹握紧手中的屠刀：“我要去梦境核心，打破储存快乐的水晶。”

青木公凝视着她，目光仿佛能穿透灵魂：“你知道这么做的后果吗？”

“我知道，”阿竹坚定地回答，“但我也知道，不能再让那些孩子继续被囚禁。”

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老者久久不语，只是静静地看着边界外翻腾的血雾。突然，他伸出手指，在空中划出一个奇特的符号。符号成型的那一刻，银白色的树叶纷纷亮起，在边界上方形成一道光幕，暂时阻挡了血雾的侵袭。

“随我来。”青木公转身走向树干，“时间不多了，阵眼不会善罢甘休。”

阿竹跟随老者走入树干上的裂缝，惊讶地发现树内别有洞天。那里不是一个狭窄的树洞，而是一个宽敞的空间，四壁散发着柔和的光芒，空气中弥漫着淡淡的木质香气。

最引人注目的是空间中央的一个水池，池水清澈见底，水面上浮现着无数细小的光点，每一个光点都是一个沉睡的孩子面容。

“这是...”阿竹怔怔地看着水池。

“孩童梦的核心，”青木公轻声说，“也是储存那些被夺走的快乐的所在。”

阿竹走近水池，惊讶地发现在水池底部，有一颗拳头大小的水晶，正是它在水中投射出那些孩子面容的光影。而那些光影中，她看到了小悦——闭着眼睛，嘴角带着浅浅的微笑，与之前那个茫然的小女孩判若两人。

“打破水晶，所有的快乐都会回归本体，”青木公说，“但与此同时，孩童梦也会崩溃，这些孩子将无处安身。”

阿竹的心沉了下去。这就是青石公所说的危险选择吗？

“没有两全的办法吗？”她不甘心地问。

青木公长叹一声：“有，但需要付出代价。”

他指向水池旁的一块石碑，上面刻着古老的文字：“以梦为舟，以念为桨，渡人渡己，方得圆满。”

阿竹不解地看着这些文字。

“意思是，”剑灵轻声解释，“你需要用自己的梦境作为容器，承载这些孩子的快乐，护送他们返回本体。”