他长长地吐出一口气，脸上那种惊恐的神色瞬间消失，换上了一副大义凛然却又带着几分无奈的表情。

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“哎！”

林福重重地一跺脚，拱手向天，“贼势……哦不，贵军势大，且那是为了抗法大义。

本官虽受朝廷法度，但亦知……亦知变通。

既然是为了打洋人，那……那本官便暂避锋芒，将这基隆港……暂借给贵军！”

他转过身，对着身后那一群目瞪口呆的清兵吼道： “都愣着干什么！没看见洋人的炮火太猛吗？ 大沙湾守不住了！

传令下去！全军听令！ 为了保存实力，即刻收拾辎重，全员向狮子岭转进！ 这箱银子抬上，今晚给弟兄们发饷！吃肉！”

“嗻！”

底下的清兵们一听发饷吃肉，还要撤到后面安全的地方去，哪里还有半点犹豫？

一个个欢天喜地，扛起那几杆破枪，甚至连跑带颠地就开始撤退。

对于他们来说，谁占港口不重要，重要的是今晚有饭吃，不用死。

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李屏宾转身上船，蒸汽舢板再次发动，向着外海的舰队驶去。

看着那远去的小艇，林福长长地舒了一口气，感觉后背已经完全湿透了。

“大人，这帮人……到底什么来头？”师爷凑过来，低声问道，

“咱们华人哪里来的这么大的水师舰队，莫不是北洋水师偷偷南下了？”

林福摸了摸袖子里刚才顺手揣进去的一块鹰洋，感受着那沉甸甸的压手感，冷笑一声：

“管他是神是鬼。只要给钱，那就是财神爷。”

“再说了，他们不是说把法国人打残了吗？那正好，咱们也能睡个安稳觉了。”

“给那些贩子招呼一声，就说……就说有一批南洋回来的义商船队，遭遇风浪，入港避险。让城里的百姓别慌，该做生意的做生意，尤其是卖猪肉和卖菜的，告诉他们，大主顾来了！”

等师爷走后，林福突然无声地大笑两声，几乎把眼泪都笑了出来，

他挺直了腰杆，在屋子里盘旋踱步，最后一屁股坐在地上，泪如雨下。

“好啊.....好啊.....”

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当晚，基隆港。

“北极星”号带着舰队缓缓驶入内港。

随着锚链轰然入水，这艘钢铁战舰终于在这片陌生的港湾里停稳了脚步。

“这就是台湾……”

他看着岸边那些低矮的闽南式屋子，看着那些在雨中摇曳的灯笼，心中涌起一股复杂的情绪。

这是祖国的土地。

但他现在，却要以一个“外来者”、甚至是“威慑者”的身份踏上这里。

“舰长，清军已经撤出了东侧码头。”

大副走过来汇报，“我们的陆战队已经登岸，控制了煤炭堆场。不过……”

“不过什么？”

“清军的守备……比我们预想的还要烂。”

大副苦笑一声，“刚才我们的工兵去检查岸防炮台，发现那几门炮里，有一半的火药都已经受潮结块了。甚至还有士兵把衣服晾在炮管上。

如果法国人真的打过来，这基隆港，连一个小时都守不住。”

林永沉默了。

他在安定峡谷里学过海防论，教官说过，台湾是东南七省之门户。

“门户洞开啊……”林永叹了口气，

“九爷让我们来这里，不是为了看他们的笑话，是为了把这扇门给顶住。”

他转过身，看着海图桌上那张详细的台湾海防图。

“传令下去。”

林永的声音变得冷硬，

“第一，所有补给必须在三天内完成，随时准备出发，派一艘武装商船去通知兰芳，可以接手基隆港了。”

“第二，让工程兵动起来。”

他指着地图上的大沙湾和二沙湾高地，

“以维修协助的名义，帮清军把那几门炮修好。另外，把我们船舱里那一批家伙，悄悄布设在港口外围的航道两侧。”

“还要把那几箱礼物送给那个林协台。”

大副愣了一下：“礼物？你是说那批……”

“对，那批备用的步枪，还有几箱稍微好一点的黑火药。”

林永看着窗外的雨幕，眼神幽深，

“这些清兵虽然烂，但毕竟也是中国人。

真打起来，他们多一杆枪，就能多杀一个洋人，也能……多活下来一个人。”

“还有，散布消息。”

“就说……南洋的华人义勇军已经全歼了法国舰队主力。”

“为什么？”大副不解，“咱们舰队的行踪不应该保密吗……”

“藏不了多久了.....”

林永冷冷一笑，

“给这帮清军一点必胜的虚假信心，让他们也多一点自豪。”

“信心这种东西，有时候比黄金还贵重。哪怕是假的信心，只要能让他们在大国荣耀里多撑一分钟，骨头多硬一会，多一点笑容，也是值得的。”

“去办吧。”

“是！”

……

夜深了。

雨依旧在下。

酒肆里，几个喝高了的清军哨官正唾沫横飞地吹嘘着：

小主，

“听说了吗？咱们的义勇军在安南，那是神兵天降！一炮就把法国人的旗舰给轰成了渣！”

“那可不！我亲眼看见那艘进港的大船，那炮管子，比我的腰还粗！咱们有这样的强援，还怕个鸟的法国人！”

“要我说，管他是什么海外乱党还是洪门头子，只要打侵略咱们的洋人，就都是自己人！”

“来来来，喝！今儿个发了饷，不醉不归！”

而在港口的阴影里，林永站在舰首，任由冰冷的雨水打在脸上。

这只是暴风雨前的宁静。

法国人的远征舰队被全歼，南中国海还有一个更强大的对手即将把目光投射过来。

而他们，这群在夹缝中求生存、在沉默中通过，藏了很久的“幽灵舰队”，必须在风暴来临前，为这个古老的民族，再争取一点点微不足道的生存空间。

“愿天佑中华。”

林永对着漆黑的大海，轻声低语。

身后，那面绣着北极星的旗帜，在风雨中猎猎作响，仿佛在指引着一个未知的方向。

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海峡殖民地，新加坡。

“听真了无？该唔系又是那班洪门兄弟讲大话过海？”

角落里，一个赤着上身、肩膀上搭着汗巾的码头工头，压低了声音问旁边的人。

“丢那星！千真万确！我的亲娘舅就在香港跑船，挂米字旗的！！”

那干瘦水客是广府人，眼珠凸起，唾沫溅到半空的尘埃里，

“只船刚从安南外海绕过来。你估点？海防港……冇了！”

“冇了？点解？”

“就系铲平了！火犁过一道，毛都不剩！”

水客激动得手都在抖，比划了一个巨大的手势，“法国人的铁甲船，那个叫什么’凯旋’号的，几千吨的铁疙瘩，硬生生俾人炸成两截！海面漂满死鬼佬，白茫茫一片，同塘虱翻肚一样！”

“黑烟蔽日，铁片横飞……那是修罗场啊老兄！”

“我个天老爷……边个咁巴闭（这么厉害）？黑旗刘大帅？还是振华的好汉？”

“刘大帅系陆上猛虎，呢单系海上的霹雳！系铁与火的公道！”

水客神神秘秘地左右看了看，声音压得更低，却透着一股子钻心眼儿的寒气与狂热，

“是那位金山的大佬，陈九爷的舰队！把红毛鬼的无敌轰进海底了！”

“轰——！”

窗外一道惊雷炸响，茶楼里顿时死一般的寂静。

所有人的动作都停滞了。

端茶的伙计，算账的掌柜，还有那些在这片土地上被洋人呼来喝去、忍气吞声了一辈子的苦力们，个个动作凝住。

眼底深处，有一种被雷劈中的、近乎惶恐的光，渐渐烧成了滚烫。

红毛鬼的兵船，是南洋几代华人心头的铁幕。

兰芳虽胜，也只是陆战胜了，但不还是被大国肢解，仍然拿洋人的火轮船没办法。

几十年来，从鸦片战争到英法联军，那喷着黑烟的铁船就是无敌的象征。洋人只要把船往码头上一停，炮口一亮，万两白银、割地赔款、甚至是他们这些猪仔的命，就都得乖乖交出去。

可现在，有人把洋人的船给炸了。

炸裂它的，是和自己流着同样血脉的人。

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同日深夜，新加坡，武吉知马山脚，陈家园林，春雷园。

这里是新加坡极少数不对外开放的私家园林，主人是闽帮巨头、控制着大半个南洋橡胶园与航运生意的陈氏家族。

今夜，园林外围戒备森严。

几十名腰间鼓鼓囊囊、眼神锐利的保镖，牵着狼狗，在雨幕中来回巡视。

任何试图靠近的闲杂人等，都会被毫不留情地驱逐，甚至消失。

园林深处的花厅内，灯火通明。

巨大的紫檀木圆桌旁，坐着七八个身穿长衫马褂的男人。

柔佛的港主、槟城的胡椒大王、巴达维亚的糖业巨头……

这是一场真正的大佬云集。

也就是几个月前，那封来自檀香山的英雄帖，把这群平日里为了利益争得头破血流的人，捏在了一起。

“啪！”

一份皱巴巴的《海峡时报》号外，被郑景贵狠狠地拍在桌子上。

“都看看吧！看看吧！”

“郑观应在上海写文章，说‘商战’重于兵战。诸位今日请看，这兵战若不敢战，我辈商战赢来金山银山，不过是替红毛鬼看守的库房！”

“英国人的报纸都登了！海防港惨案、文明世界的灾难、清国海盗的暴行……满篇都在骂！

他真的有一支舰队！而且是有巨炮的舰队！”

“这还用看报纸？”

对面的人语气虽然平静，但微微颤抖的手指暴露了他内心的波澜，

“我在怡和洋行的内线早就说了。法国人在西贡的总督府已经挂了半旗。死了几千人，连舰队司令都被炸飞了。这非寻常交战，是掴了整个泰西的面皮，更乃国运之折冲。红毛鬼横行东洋百年，未尝遭此断脊之痛。”

小主，

“那我等现下如何是好？！”

郑景贵猛地站起来，

“檀香山大会上，咱们是歃血为盟了，是答应了陈九，若是他真能打出声势，咱们就在南洋这边响应。

可那时候……那时候谁他妈能想到他能闹这么大？！我以为就是派点武装商船撩吓鬼佬，谁知道他直接把法国人的舰队给灭了？！”

“这是要捅破天的！”

郑景贵指着头顶，

“如今本来就海路封锁，商业难做。英吉利、荷兰、法兰西，眼金金盯住我等！

一旦真个动起来，履行盟誓，被打成陈兆荣一党，我等在南洋几代人搏命攒下的基业，项上人头，还要唔要？！”

花厅内一片死寂。

他们是华商，是侨领，是甲必丹。他们在海外漂泊上百年，靠的是什么？

靠的是在洋人的夹缝中求生存，靠的是长袖善舞，靠的是“听话”。

他们和洋人的关系，千丝万缕。他们的锡矿要卖给英国人，他们的糖要卖给荷兰人，他们的船要挂洋人的旗。

一旦他们真的站在陈九这边，那就是公然站在了整个西方殖民体系的对立面。

“郑兄所言，不无道理啊。”

巴达维亚的糖王叹了口气，脸上写满了愁苦，

“我在爪哇，系荷兰人地头。荷人与法兰西乃一丘之貉。近日城中风声鹤唳，荷兰总督已下令严查华人会党，人头落地无数。我若敢运一粒米去安南，明日糖行便查封，家中数百口，恐皆要入囹圄。”

“确系……我等终究是生意人。”

“是啊，陈九远在金山，有太平洋为堑。我等根基，尽在南洋。”

“朝廷何曾念我侨民血泪？”

“为……为那再造汉家天下的旧梦？为一个或许镜花水月的华夏新天？”

“我家三代人在霹雳开矿，上万华工依我吃饭，这身家性命、祖宗基业……莫非真要押在此等孤忠之上？”

退缩的声音，在花厅里蔓延。

“呵。”

一声冷笑，突然打破了这片愁云惨雾。

众人循声望去，只见坐在角落里，一直没说话的一位老者缓缓抬起了头。

陈旭年，柔佛最大的港主，也是这里辈分最高的老洪门。他手里拿着一根旱烟管，在鞋底上磕了磕。

“惊了？”陈旭年浑浊老眼迸出精光，扫过众人面庞，“都惊了？”

“惊了就直讲，莫拿家业、族人做挡箭牌。”

“惊，就躲回娘胎里去。怕，就学那吉宁人（印度人），世代为红毛鬼牵马坠镫。”

陈旭年慢条斯理地站起身，虽然有些佝偻，但那股子气势，却像是一座山压了过来。

“贤侄，你讲祖宗基业。”

陈旭年指着郑景贵，

“你阿公当年下南洋，是背着卖猪仔的契书来的。

那基业，是用命从瘴疠地里刨出来的，是用血从红毛鬼和土王的刀口下抢出来的！可如今呢？你锡矿出产，定价在伦敦；你华工血汗，律法在英督府！你这基业，根基在谁手里？”

你可曾想过，为何我汉人勤力如牛、积攒的家业，在红毛鬼眼中，永远系一块随时可割的肥肉？”

“光绪三年，槟城大伯公街惨案，英人纵马踏死我争地华人，可有一人偿命？

去年，柔佛港我潮汕子弟被诬偷窃，英警当街鞭笞至死，总督一句依法办理，便不了了之。

我等华商，富可敌国，然则尊严几何？

在红毛鬼眼中，你我与那矿坑里的‘山番’，究有几分不同？不过是一群会赚钱的牲口！”

“我等在霹雳开矿，纳几多税？送几多礼给英国总督？结果呢？

英国人想加税就加税，想抢矿就抢矿。上次拉律战争，死几多兄弟？

英国人一句话，调停，就把最好的地头划走了。”

“点解？”

“因为咱们背后没人！

因为大清是个软脚虾！

因为我等在红毛鬼眼里，就系一群冇爹冇娘嘅孤儿！系一群只会生蛋嘅鸡！

鸡肥了，几时想劏就几时劏！”

“您老别说了……”郑景贵脸色涨红，却无力反驳。

“我唔讲？我偏要讲！”

陈旭年指着窗外，“他陈九在檀香山讲：今日之世，列国环伺，皆以铁血论尊卑。

以前咱们不敢动，是因为觉得洋人是天，是神，咱们打不过。

可现在呢？