“而且什么？”

“而且现在是八月末，正是枯水期。若想等水位上涨，至少要等到十月雨季来临。但我们等不了那么久。”

徐孚远急道：“那怎么办？调头回巴士拉？”

“回巴士拉也解决不了问题。”南怀仁摇头，“波斯人和奥斯曼人都在那里等着，回去就是自投罗网。而且，我们此行的目的是走陆路去地中海，不是永远困在波斯湾。”

他沉思片刻，决然道：“弃船。”

“弃船？！”众人惊呼。

“对，弃船。”南怀仁指着地图，“我们将所有必要物资和人员转移到吃水浅的‘伏波’号和小型补给船上，继续上行至古尔奈。‘破浪’、‘定远’两艘主力舰，以及剩余的大船，就留在此地，由一支小队看守，等待我们返回，或者……等待朝廷后续指令。”

这个决定太大胆了。放弃两艘最强大的蒸汽明轮战舰，意味着舰队失去了最大的武力依仗。但这是唯一的选择。

“大人，这两艘船是朝廷耗费巨资打造的，就这么扔在这里……”陈海痛心道。

“不是扔，是暂存。”南怀仁纠正，“我们会留下一百名精干水手守卫，备足粮食和弹药。若三个月后我们未归，或接到朝廷命令，他们可自行决定是继续守候，还是驾船返回巴士拉，经海路回国。”

他顿了顿，补充道：“而且，这两艘船留在内陆，反而更安全。波斯人和奥斯曼人若想抢夺，必须沿河深入，容易暴露。在陆地上，我们有足够的时间应对。”

话虽如此，但当命令真的下达时，水手们还是难掩悲戚。许多人是看着“破浪”、“定远”从天津卫船坞下水，一路航行万里来到此地。如今要弃之而去，如同割舍手足。