这是一个妥协的产物。刘怀远让出了部分利益和“透明权”，但换来了宝贵的启动资金和稳定的原料供应渠道，也团结了这部分本土商人。更重要的是，将织坊的利益与更多的江南工商业者绑定，使其成为新政“鼓励工商”的受益者，而非敌人。
协议签订当日，刘怀远特意在江宁织坊新落成的主屋前，举行了一个小小的仪式，请来了江宁知县、南京府同知，以及那几位投资商人，还有周师傅和织工代表。仪式上，他再次重申了织坊“济民、扶困、兴利”的宗旨，并当场宣布，从下月起，织工工钱再提一成，学徒亦有补贴。
消息传开，织坊内欢声雷动，那几位投资商人也觉脸上有光。江宁知县更是当众表态，官府将大力支持此类“利国利民”的实业。一场潜在的危机，在刘怀远的灵活操作下，化为了巩固阵地的机会。
然而，就在刘怀远以为可以稍稍松口气时，一个来自北方的、令人不安的消息，通过沈炼的渠道，送到了他的案头。
“公子，北京密报。张文弼、陈以勤停职待勘后，其门生故旧活动频繁，朝中多有为其开脱之声。更麻烦的是，”沈炼声音低沉，“有御史上本，弹劾侯爷‘擅权敛财，纵子为虐，于江南勾结商贾，垄断市利，怨声载道’，并附上了所谓‘江南士民万言书’，罗列了公子在江南的种种‘劣迹’，包括强占民田、与民争利、滥用民力、私开海禁等等。言辞激烈，请求皇上严查。”
刘怀远心中一震。该来的，终究还是来了！而且来势如此凶猛，直接弹劾父亲，将他在江南所做的一切，都打成了“罪行”！这“江南士民万言书”，显然就是周道登、黄尊素那些人在背后炮制的所谓“民意”！
“皇上如何反应？”他急问。
“皇上留中不发，但……召侯爷入宫质询。具体情形，不得而知。不过，侯爷出宫后，脸色……似有不豫。”沈炼道。
刘怀远的心沉了下去。父亲面临的压力，比他想象的更大。留中不发，不代表不重视。召入质询，本身就是一种信号。那些反对派，是想借江南之事，动摇父亲的圣眷，打击新政的推行。
“父亲可有指示传来？”
“尚无。但密报中说，侯爷似乎……让公子做好心理准备，江南之事，或需暂缓，甚至……做些让步，以平息物议。”沈炼艰难地说道。
暂缓？让步？刘怀远只觉得一股热血涌上头顶。他耗费了无数心血，甚至险些付出生命代价，才在江南打开的局面，织坊、堤防、蒙学、船行，刚刚有了起色，凝聚了人心，现在却要因为朝中的攻讦而“暂缓”、“让步”？那之前的努力算什么？那些刚刚看到希望的织工、民夫、孩童、商人，又将如何？
不！他绝不答应！
但他也清楚，父亲的处境艰难。朝堂之上，牵一发而动全身。若因江南之事，导致父亲失势，甚至新政受阻，那才是真正的灾难。
“公子，我们……该如何应对？”杜得水也满脸忧色。
刘怀远强迫自己冷静下来，在房中快速踱步。不能硬顶，那只会给父亲带来更大麻烦。但也不能退缩，退缩意味着承认“有罪”，意味着新政在江南的失败，意味着民心士气将受到毁灭性打击。
必须想一个两全之策。既能回应朝中攻讦，平息物议，又能保住江南的成果，甚至……将其转化为对父亲和新政更有利的证据。
忽然，他停下脚步，眼中闪过一丝决断的光芒。
“沈副千户，你立刻派人，做三件事。”刘怀远语速极快。
“公子请讲。”
“第一，将乌江镇堤防从勘察、筹资、施工，到最终验收的所有账目、文书、民夫名册、物料清单，全部整理出来，尤其是官府（江宁、南京）的批文、拨款记录，以及工程验收的官印文书。要清清楚楚，明明白白，证明修堤是官府主导、民间襄助的合法、合规、利民之举，绝非‘滥用民力’。”
“第二，将江宁织坊从重建到与商人合作的全部契约、账目、工人名册、工钱发放记录，以及江宁知县、南京府同知出席仪式、表态支持的记录，整理齐全。要证明织坊是安置流民、以工代赈、与民合作共赢的善举，绝非‘与民争利’，更非‘强占民田’。”
“第三，也是最重要的一点，”刘怀远目光炯炯，“立刻以乌江镇、江宁织坊、南京蒙学以及沿江受益百姓的名义，草拟一份真正的‘万民陈情表’！不，不是万民，要十万民！让方秉诚、周师傅、老博士，还有那些投资商人，动员所有他们能动员的工匠、民夫、学徒、家属、街坊，以及堤防保护下的沿江百姓，签名、按手印！陈情表上，不必提朝政，只如实陈述：徐介一党如何囤积居奇、哄抬物价、纵火破坏、散播谣言、导致民生困苦；朝廷新政如何鼓励工商、安置流民；刘公子如何协助官府修堤防洪、重建织坊、开设蒙学，让他们有了活路，看到了希望。要情真意切，要细节详实，要有具体的人物、事例、时间、地点！最后，恳请朝廷，明辨忠奸，勿使造福百姓的善政中辍，勿让为国为民的忠良寒心！”
沈炼和杜得水听得目瞪口呆。十万民陈情表！这简直是……釜底抽薪，以彼之道还施彼身！你们不是有“江南士民万言书”吗？我们有“十万民陈情表”！你们代表的是“士绅”，我们代表的是真正的“庶民”！看看到底谁更能代表“民意”，谁的根基更深！
“公子，此计大妙！”沈炼击掌赞叹，“只是……十万之数，是否太多？短时间内，恐难凑齐。且如此大规模，极易走漏风声，被对方破坏。”
“不怕。”刘怀远胸有成竹，“乌江堤工涉及民夫数百，其家眷亲友何止数千？江宁织坊工匠学徒及其家眷，亦有数百。南京蒙学孩童家庭，亦有百余。沿江受堤防保护的百姓，更是数以万计。发动他们，晓以利害，说明此举是为了保住他们来之不易的活路和家园，何愁无人响应？至于走漏风声……我们不需要一次凑齐十万。可以分批收集，秘密汇总。而且，我们要的，不是一个空洞的数字，是真实的姓名、手印、甚至画押！要让他们知道，他们签下的，是保卫自己饭碗和家园的‘契约’！”
这是一个妥协的产物。刘怀远让出了部分利益和“透明权”，但换来了宝贵的启动资金和稳定的原料供应渠道，也团结了这部分本土商人。更重要的是，将织坊的利益与更多的江南工商业者绑定，使其成为新政“鼓励工商”的受益者，而非敌人。