酒会设在会展中心顶层的全景玻璃厅，夜幕初降，城市灯火如星河铺展。气氛轻松，衣香鬓影，人们举着香槟杯，在悠扬的爵士乐中三三两两交谈，分享着几日来的见闻。林小风无疑是酒会的焦点之一，他被一群人簇拥在靠近落地窗的位置，脸上带着惯常的温和笑意，正回答着某位着名美食专栏作家的提问。李默和薇薇安站在他身侧稍后的位置，像忠诚的护卫。

就在此时，卡洛斯出现了。

他依然穿着那身略显突兀的、实验室风格的白袍，在满是西装礼服的人群中犹如一个闯入者。他没有与任何人寒暄，目光如雷达般锁定了林小风的位置，然后迈着坚定、甚至有些僵硬的步伐，径直穿过人群，朝那个中心走去。

谈笑声如同退潮般，从他经过的路径两侧迅速低落、消失。人们愕然转头，目光追随着那个格格不入的身影，敏锐地嗅到了空气中骤然紧绷的不寻常气息。一些记者已经本能地举起了相机或手机。

卡洛斯在林小风面前一步之遥站定，这个距离已侵入正常的社交分寸。他完全无视了旁边李默瞬间眯起的眼睛和微微前倾的防御姿态，也无视了薇薇安轻轻蹙起的、带着警惕与审视的眉头。他的全部注意力，如同两束冰冷的激光，聚焦在林小风的脸上。

周围彻底安静下来，连远处的音乐都似乎变得模糊。所有人的目光都聚集在这两人身上。

“林小风主厨。”

卡洛斯的声音不高，却异常清晰、平稳，带着一种金属的质感，穿透了最后一点残存的背景噪音，在突然寂静下来的空间里回荡。

他略作停顿，仿佛在积蓄力量，然后继续开口，每一个字都像经过精确计算后吐出：

“恭喜你获得了‘金色丰饶奖’。”

这句话毫无温度，甚至带着一丝不易察觉的、冰冷的讽刺，所有人都听出了那并非祝贺，而只是宣战前的、程式化的过场。

“你的‘自然哲学’和‘传统技艺’，”他微微加重了这两个词，目光扫过周围竖起耳朵的人群，“确实赢得了很多……感性层面的共鸣。在唤起某种……对过去的怀念上，做得相当出色。”

铺垫结束，刀刃出鞘。

他话锋陡然一转，声音猛地拔高了一个度，带着一种不容置疑的、近乎训诫的挑战意味：

“但是，我始终认为，美食的评判，不能也绝不应该仅仅依赖于模糊的‘感悟’、‘情怀’或者某种文化上的自我感动！它需要更坚实、更理性、更经得起推敲和复现的基石！”

他略微侧身，环视四周鸦雀无声的听众，仿佛此刻他才是这个场合的主宰，正在对陪审团发表最终陈词：

“‘土地的馈赠’这个主题，你用你的方式，诠释了美食的过去与……某种意义上的现在。这很好。但美食，如同人类文明的一切领域，必须向前看！我们必须思考它的未来！定义它的未来！”

他的头颅猛地转回，目光再次死死锁定林小风，那目光中的侵略性再无任何掩饰：

“因此，在这里，现在，我，卡洛斯·莫拉塔，正式向你，林小风主厨，提出挑战！”

“我提议，在即将到来的‘大师宴’上，我们进行一场公开的、直接的、面对所有人的——‘东西方未来美食对决’！”

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“哗——！！！”