海因里希早已准备好说辞，他微笑道：“帝国一向欣赏强者。贵方在此地展现出的实力与韧性，令人印象深刻。大公爵认为，边境的稳定符合双方的利益。我们注意到，贵方似乎掌握了一些……独特的技术。”他的目光意有所指地扫过艾丽西亚身上的甲胄，“帝国拥有丰富的资源与广阔的市场，或许在某些领域，我们存在合作的可能。例如，共同维护商路安全，或者在……应对某些共同的、不稳定的因素方面，进行有限度的信息共享。”

他指的“共同因素”，显然包括了蠢蠢欲动的精灵，以及态度暧昧的教会。这是典型的帝国式外交，寻求合作，更寻求制约与利用，一切都是冷静的利益计算。

Nova的投影微微闪烁，似乎在处理数据流：“堡垒对于平等的、互利的合作持开放态度。但合作的基础是相互尊重与清晰的边界。我们注意到，一位名为阿泽尔的男爵，其领地与堡垒毗邻，并曾对堡垒表现出敌意。”

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海因里希心领神会，立刻接话：“阿泽尔男爵的行为纯属个人妄为，绝不能代表帝国立场。事实上，大公爵阁下对其不负责任的行为深感遗憾。如果贵方认为其领地的存在影响了边境稳定，帝国方面愿意就此进行……协调。”他轻描淡写地将阿泽尔卖了个干净，将其领地作为了谈判的第一个筹码。

就在这时，议事厅的门被推开，魔王的身影无声无息地出现在门口。他没有穿着任何彰显力量的服饰，只是一身简单的、似乎是纳米材料构成的深色常服，但当他走进来时，整个议事厅的空气仿佛都凝滞了一瞬。

海因里希立刻站起身，以最标准的帝国贵族礼仪躬身：“向您致意，伟大的统治者。鄙人海因里希，荣幸得见。”

魔王走到主位坐下，量子瞳孔平静地扫过海因里希，没有任何寒暄，直接切入核心：“你们的来意，Nova已向我汇报。帝国希望稳定，可以。合作，在特定领域，有可能。但前提是，承认堡垒在此区域的自治权，以及我们对现有控制区的完全主权。阿泽尔的领地，作为他挑衅的代价，由堡垒接管。在此基础上，我们可以讨论有限度的技术交流与情报共享。”

他的话语直接、清晰，没有任何迂回，仿佛不是在谈判，而是在陈述一个既定事实。这种毫不掩饰的强势，让习惯了外交辞令和互相试探的海因里希感到一阵不适，但也让他更加确信对方拥有足以支撑这种强势的底气。

海因里希深吸一口气，知道真正的博弈现在才开始：“您的条件，鄙人会如实转达大公爵。关于主权与自治，涉及帝国法律与领土完整，需要慎重讨论。至于技术交流的具体范围与方式，以及情报共享的机制……”

***

就在魔王与帝国密使进行着冷静而务实的利益交换时，堡垒的另一端，气氛却截然不同。

一支规模更小，但气质更加突出队伍，未经通报，直接出现在了堡垒东南方向的森林边缘。他们骑着优雅迅捷的月刃豹，身着仿佛由月光与藤蔓编织而成的轻甲，容貌俊美近乎不真实，但眉宇间却带着毫不掩饰的、冰霜般的傲慢与警惕。正是精灵王国的先行官小队。

为首的是一名女性精灵，银白色的长发如同瀑布般垂至腰际，尖长的耳朵微微颤动，感知着周围的一切。她的目光如同最纯净的蓝宝石，此刻却燃烧着冰冷的怒火，死死盯住堡垒方向，更准确地说，是感知着堡垒内部那股让她极度厌恶的、属于黑暗精灵的“污秽”气息。