锦屏小姐正自伤神，刘秀才轻轻拉住她的手，动作轻柔地揭开了她头上的喜巾，而后柔情似水地要与她共度这新婚之夜。锦屏小姐的心顿时“怦怦”直跳，脸上泛起一阵红晕。犹豫片刻后，她鼓起勇气，将自己身患麻风病的真情，一五一十地向刘秀才倾诉了出来。

刘秀才听闻，不禁惊得冷汗直冒，但与此同时，心中对锦屏小姐的感激与敬佩之情油然而生。他深知眼前这位小姐心地善良，不愿牵连自己，这份情义实在难能可贵。

就在这时，锦屏小姐快步走到梳妆台旁，轻轻打开抽屉，从中取出一个布包，小心翼翼地递给刘秀才，声音轻柔且带着一丝哽咽：“刘相公，这里面是我平日里积攒下来的一点银子和一些首饰，你拿着当作盘缠吧。你赶紧离开这里，继续赶赴京城赶考。只求公子日后倘若功成名就，千万不要忘了奴家。我自知身患重病，时日无多，只要你不管走到哪里，偶尔能念叨我一下，我在九泉之下也就死而无憾了！”

刘秀才听了这番深情的话语，心如刀绞般疼痛，他紧紧握住锦屏小姐的手，言辞恳切地说道：“小姐呀，你这份大恩大德，我今生今世都铭记于心，永远也不会忘怀！倘若我有幸能在科考中出人头地，一定会不辞辛劳，找遍天下名医，想尽一切办法把你的病治好。到那时，我们定要结为百年好合的夫妻。倘若不幸你有个三长两短，我发誓终身不娶，以此来报答小姐的救命之恩！” 锦屏小姐听了这般肺腑之言，深受感动，两人互相叮嘱，千般不舍万般眷恋，终究还是洒泪而别。

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刘秀才趁着夜色匆匆赶路离去，而锦屏小姐为了不连累家人，也瞒着双亲，换上男子的衣装，悄然逃出家门，从此漂泊四方。

时光流转，一年后的一天，改名为张锦屏的她正在大街上摆摊售卖字画。突然，一阵头晕目眩袭来，眼前发黑，她“扑通”一声，重重地跌倒在地上。周围的人见状，都大吃一惊，一时间乱作一团，正不知该如何是好之时。从东大街的一角，传来一阵热闹的响动，只见一乘威风凛凛的大轿，在侍从们前呼后拥、鸣锣开道的簇拥下，缓缓走来。

轿中的官员看到前面围了一群人，场面混乱不堪，立刻吩咐手下人前去查看究竟。差人回来如实禀报后，官员传令将昏倒在地的张锦屏小心翼翼地扶入轿内，随后打道回府。

回到府邸后，官员看到昏迷不醒的张锦屏，虽身着男装，但面目清秀俊朗，心中不禁有些怜惜，便吩咐下人将其安顿在内室之中，又赶忙派人去请城中的名医前来诊治。

原来，张锦屏因四处漂泊，生活困苦劳累，再加上麻风病突然发作，才导致一时昏死过去。过了好一会儿，张锦屏悠悠转醒。苏醒后的她只觉得喉咙干渴难忍，仿佛要被火烧着一般。她强忍着身体的虚弱和疼痛，挣扎着爬下床，艰难地挪到屋门外。终于，她看到了一口小缸，半跪在缸前，伸手揭开盖子。只看见里面有半缸液体，此刻的她早已顾不上许多，迫不及待地用双手捧着便大口大口地喝了起来。

喝完之后，她顿时觉得有了些许力气，但实在过于疲惫，便又摇摇晃晃地爬回床上，昏昏睡去。待她再次醒来时，只觉得头脑格外清醒，眼睛也看得格外清晰。她下意识地环顾四周，忽然发现房间东北角的粉壁上，挂着一幅美女画像，上面赫然题着：“恩妻张锦屏”。她顿时愣住了，还没等她回过神来，屋门“吱呀”一声开了，走进一位身着官服的人和一位背着药箱的医生。