几个老书生立刻噤声，低下头喝茶，仿佛刚才什么都没说过。李凯顺着他们的目光望去，只见几个穿着普通百姓衣服、但眼神锐利、步伐轻健的汉子，正装作随意地沿着街边店铺打量，目光扫过茶馆时，在里面众人脸上停留了一瞬。那是宇文阀麾下，负责监控舆论、抓捕“妖言惑众”者的秘密警察——“察事厅”的密探。

李凯付了茶钱，起身离开。心中对洛阳的现状有了更直观的认识：杨广远在江都醉生梦死，洛阳已成为宇文阀事实上的独立王国。他们利用掌控的朝廷名义，横征暴敛，排除异己，镇压不满，奢华无度。而底层百姓与部分中下层官吏、士人，则生活在恐惧与困苦之中，怨气深藏却不敢言。独孤阀、元阀等本地势力似乎暂时蛰伏，但矛盾显然存在。

他信步走向城南靠近洛水的一片区域，这里相对偏僻，房屋低矮破旧，多是普通平民和外来小商贩聚居。按照阴癸派提供的、经过验证的线索，他找到了一家门口挂着“陈记杂货”破旧招牌的小铺子。

铺子里光线昏暗，货架上稀稀拉拉摆着些针头线脑、劣质香烛、粗盐土布。掌柜的是个五十多岁、满脸风霜、一只眼睛似乎不太好用的干瘦老头，正靠在柜台后打盹。

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李凯走到柜台前，手指看似无规律地轻轻敲击了三下柜台面，停顿，又敲了两下。

老头浑浊的眼睛微微睁开一条缝，瞥了李凯一眼，懒洋洋道：“客官要买什么？本店小本经营，货品有限。”

“可有来自江南的‘吴绫’？要上好的雨过天青色。”李凯压低声音，说出约定的暗语。

老头独眼深处闪过一丝极细微的精光，随即又恢复那副没睡醒的样子：“雨过天青色的吴绫？那可是稀罕物，小店没有。不过……后头库房好像还有几匹陈年的‘越葛’，颜色旧了些，但料子实在，客官可要看看？”

暗号对上。老头慢腾腾地站起身，掀开柜台后的破布帘子：“客官里边请，库房杂乱，小心脚下。”

李凯跟着老头穿过一条堆满杂物的狭窄过道，来到后院一间看似堆放柴禾的破屋。老头移开几捆柴禾，露出一个向下延伸的黝黑洞口，有简陋的木梯。

“下去吧，有人在下面等。”老头说完，便又回到前面铺子去了，仿佛什么都没发生。

李凯顺着木梯走下，下面是一个不大的地窖，点着一盏昏暗的油灯。一个穿着粗布衣服、容貌普通、丢人堆里就找不着的的中年男子已经等在那里。见到李凯，他抱拳行礼，声音平板无波：“‘癸字七号’，见过公子。奉上使之命，在此听候差遣，并提供洛阳部分情报。”显然，这是阴癸派在洛阳的一个中下层联络人。

“说说洛阳现在的情况，特别是宇文阀的动向，还有……哪些人对宇文阀不满，可能为我们所用。”李凯直接问道。