开元三年秋，西域的热风卷着黄沙，掠过塔里木河绿洲，将大唐安西都护府的急报吹向长安。靖安王府内，十二岁的李承运正握着那柄传承四代的破虏枪，在演武场中练枪。枪杆上“忠勇护民”的刻痕历经风霜，却依旧在阳光下泛着冷冽光泽。少年身形挺拔，枪法灵动迅捷，既有李元霸的刚猛，又有李承嗣的沉稳，一招一式间，已初具大家风范。

“承运，住手！”李继业快步走入演武场，脸上带着凝重之色，手中捏着一份加急军报。李承运收枪而立，额角渗出细汗，仰头问道：“父亲，何事如此紧急？”

“西域出事了！”李继业展开军报，声音低沉，“大食帝国将领穆罕默德·伊本·卡西姆率领十万大军，联合中亚昭武九姓叛乱部落（康、安、曹、史四部），攻破怛罗斯城！安西都护府守将王君毚战死，城池被焚，大食军沿塔里木河绿洲东进，接连攻克疏勒、于阗，直逼龟兹！更严重的是，龟兹城内的回鹘部落首领乌质勒被大食利诱，暗中勾结叛军，意图里应外合，打开龟兹城门！”

李承运闻言，眼中闪过一丝怒火，握紧了手中的破虏枪：“大食贼寇，竟敢再次入侵西域！父亲，我们快向陛下请战，驰援龟兹！”

李继业点头道：“我已上书陛下，请求率军西征。你祖父当年平定西域，你父亲我驻守西域多年，如今西域告急，我们李家责无旁贷！”

次日，太极殿内，唐玄宗李隆基脸色沉如寒铁。御案上的西域舆图被红笔圈出，怛罗斯、疏勒、于阗等地皆已沦陷，龟兹城岌岌可危。保守派官员再度发声，御史大夫崔隐甫出列叩首：“陛下，大食军势大，十万大军来势汹汹，且昭武九姓熟悉西域地形，回鹘部落又暗中勾结，西域局势复杂。若贸然出兵，恐损失惨重！不如暂弃西域，收缩防线，以金银绢帛与大食议和，待国力恢复再图收复！”

“荒谬！”李继业出列请战，目光如炬，“西域乃丝路命脉，龟兹乃安西四镇之首，若龟兹失守，整个西域将彻底沦陷，大唐的威严将荡然无存！臣愿率大军西征，平定叛乱，收复失地！”

李承运紧随其后，手持破虏枪，单膝跪地：“陛下，臣愿随父亲出征！虽年少，但已练枪五载，熟悉西域地形与李家枪法，定能为大军效力，不负陛下所托！”

唐玄宗看着眼前的父子俩，想起了当年李承嗣平定西域的壮举，心中已有决断：“准奏！封李继业为西域道行军大总管，率四万大军西征，下辖一万玄甲骑、一万陌刀军、一万破瘴军、一万步兵；封李承运为定远将军，辅佐父亲，率五千轻骑为先锋；令于阗、焉耆残余守军坚守待援；粮草由河西走廊转运，务必保障供应！”

“臣遵旨！”李继业与李承运齐声领命，甲胄碰撞之声震彻大殿。

三日后，长安城外校场，四万大军整装待发。玄甲骑人马披甲，银光闪耀；陌刀军手持长柄陌刀，阵列如墙；破瘴军背负药囊与驱虫草药；步兵携带攻城器械与粮草。李继业手持银枪，立于阵前；李承运手握破虏枪，立于先锋阵中，少年的脸上虽带着稚气，却眼神坚定。

“将士们！西域狼烟再起，百姓遭难，疆土被侵！我李家世代守护大唐西域，今日，我李继业愿与各位一同，西出玉门关，扫平叛乱，还西域一片太平！随我出征，不破大食，誓不还朝！”李继业高声呐喊。

“不破大食，誓不还朝！”四万大军齐声响应，声震云霄，浩浩荡荡向西域进发。

大军行至玉门关，安西都护府的残余官员前来迎接，向李继业禀报西域局势：“总管，大食军主力屯兵龟兹城外，穆罕默德·伊本·卡西姆亲率七万大军攻城；昭武九姓叛乱部落三万大军驻守疏勒、于阗，防备援军；回鹘部落首领乌质勒已在龟兹城内做好准备，只需大食军攻城，便打开城门。”

李继业眉头紧锁，沉声道：“穆罕默德·伊本·卡西姆乃大食名将，擅用火器与重装骑兵，我们不可贸然进攻。承运，你率五千轻骑，乔装成西域商队，潜入龟兹城，联络忠于大唐的龟兹贵族与守军，设法阻止乌质勒开门献城；我率主力大军，沿塔里木河绿洲西进，收复疏勒、于阗，再直逼龟兹，与你里应外合！”

“父亲放心，孩儿定不辱使命！”李承运领命，率领五千轻骑，换上西域商人的服饰，赶着骆驼，载着丝绸、瓷器等货物，向龟兹城进发。

沿途之上，李承运率领轻骑，避开大食军与昭武九姓的巡逻队，小心翼翼地穿越沙漠与绿洲。西域的热风酷热难耐，将士们口干舌燥，不少人中暑晕倒。李承运令破瘴军的医官熬制解暑汤药，分发给将士们；他自己也与将士们同甘共苦，亲自为中暑的士兵喂药，帮受伤的士兵包扎伤口，军心愈发稳固。

行至龟兹城外三十里处的绿洲，李承运遭遇了昭武九姓康国部落的巡逻队。康国部落首领乌勒伽率领两千骑兵，拦住了去路：“此乃大食帝国的地盘，大唐商队，速速退去！”