河西走廊的风刚卷走最后一片秋黄，祁连山的雪就顺着隘口往下淌。秦琼勒马立在黑松岭上，手里捏着枚蛇形镖——镖尾缠着青麻，是吐谷浑的记号。三日前，往张掖送粮的商队在隘口失踪，斥候只找回这枚镖，镖尖的绿漆还凝着毒，蹭在石头上能蚀出浅痕。

蛇部的人敢挪窝了。罗成从隘口探路回来，银枪上挑着段断蛇骨，骨节上有齿痕，不是野蛇咬的，是被人用刀削的——他们在隘口设了蛇窟，商队怕是遭了毒手。

张掖是河西咽喉，粮道断不得。程咬金扛着宣花斧往马背上拍了拍：老程带铁甲营凿开蛇窟！管他什么蛇部蝎部，一斧劈了便是！

凿不得。秦琼摇头，指着眼下的隘口——那地方窄得像咽喉，两侧是直上直下的峭壁，峭壁上垂着老藤，藤间隐约有黑影动，不是飞鸟，是蛇部的哨探，蛇部的千蛇阵藏在藤后，镖上淬的是祁连蝮蛇毒，沾着就肿，硬闯只会中伏。

宇文成都正往穿云炮的炮管里嵌铁棱——这次改的破甲弹，弹壳上铸着倒刺，炸开时能撕裂甲胄。他闻言往峭壁上望了望，突然从怀里摸出张羊皮拓片：这是去年从吐谷浑牙帐搜的，说祁连隘有处，在峭壁半腰，能通蛇窟后。

裴元庆蹲在炮旁擦合璧刀，刀鞘上的铜片被山风磨得发亮：俺去风穴！俺的刀能劈藤条，钻得进去！少年棉袄的肘部磨出了洞，露出里面的棉絮，却把刀攥得死紧。

秦琼没立刻应，指尖在拓片的风穴位置敲了敲——那里离蛇窟不足百丈，石壁上长满了毒藤，藤汁沾着皮肉就会起泡。罗成，你带二十轻骑往隘口东佯攻，放火箭烧藤，引蛇部的人往东侧聚。又转向宇文成都，穿云炮架在松岭上，对准西侧峭壁的蛇窟入口，等元庆得手就开炮。

出发时，张掖的老猎户赶着两匹骆驼追上来，驼背上驮着捆成束的硫磺草：这草点燃了能驱蛇，将军带着用。又往裴元庆手里塞了个陶罐，羊脂混着雄黄熬的膏，抹在身上，蛇不近身。

风穴藏在峭壁的暗影里，仅容一人侧身通过。裴元庆抹了雄黄膏，攥着合璧刀往穴里钻——穴壁渗着水珠，滴在刀鞘上响，是带着寒气的活水。往里走了约莫三十步，突然听见声，是蛇吐信的动静！少年往壁上一贴，就见三条青蛇顺着穴顶的石缝往下爬，蛇信子几乎擦着他的鼻尖。

他早有防备，摸出硫磺草往火折子上一凑，草燃起来带着刺鼻的烟，青蛇被呛得往回缩。裴元庆趁机往前冲，刀鞘撞在穴底的石门上——的一声闷响，石门后传来惊呼声，是蛇部的人在守窟！

秦将军的计成了！罗成在隘口东放了火箭，烈焰顺着老藤往上爬，蛇部的人果然往东侧涌，手里的蛇镖像雨点似的往火里扔。西侧的峭壁顿时空了大半，宇文成都在松岭上看得清楚，对炮手道：瞄准藤丛最密处，放！

穿云炮地炸响，破甲弹撞在峭壁上炸开，倒刺撕裂了藤网，藏在藤后的蛇窟入口露了出来——窟口堆着新剥的蛇皮，腥臭气顺着风往隘口飘。蛇部的首领在窟口急得直跳，他刚要往西侧调人，就见风穴的石门突然被撞开，裴元庆攥着燃着的硫磺草冲了出来！

小崽子敢钻风穴！蛇牙举着蛇形矛往裴元庆心口刺，矛尖缠着蛇毒，泛着幽绿。少年合璧刀一横，刀背撞在矛杆上，蛇牙只觉虎口发麻，矛差点脱手。裴元庆顺势往前一扑，硫磺草往蛇牙脸上按，浓烟呛得他直咳嗽，踉跄着撞在窟口的蛇笼上——笼里的祁连蝮蛇被惊得乱撞，毒牙咬穿竹笼，竟往蛇部的人身上窜。