漠安城的盛夏裹着一层燥热，通漠渠的流水在烈日下泛着粼粼波光，岸边的牧草长得齐腰深，风一吹就掀起绿色的浪。城楼下的互市热闹得像烧开的沸水——中原商队的马车上堆着刚运来的凉席和折扇，江南绣娘带着绣着荷花的绢帕在毡布上铺开，西域胡商则摆出自家酿的冰镇葡萄酒，连空气里都飘着股清甜的凉意。
李元霸穿着一身轻便的细麻布长袍，腰间悬着玄铁佩刀，正站在靖边楼的顶层，手里拿着望远镜，眺望着远处的草原。望远镜里，同罗部的牧人正赶着一群矫健的骏马往漠安城方向来——那是今年要送往长安的“贡马”，一共一百匹，都是漠南最优质的战马，每一匹都油光水滑，四肢健壮，是大唐玄甲军的重要战力补充。
“将军，帖木儿俟斤来了，脸色急冲冲的，像是出了大事！”守楼的玄甲军士兵快步走上楼，声音里带着几分慌张——帖木儿手里攥着半截染血的马缰绳，缰绳上还挂着一个铜制的马牌，正是贡马专属的标记，边缘被刀砍得参差不齐，显然是遭遇了袭击。
李元霸放下望远镜，快步下楼。议事厅里，帖木儿刚喝了碗冰镇马奶酒，却还是压不住脸上的焦急：“将军，出事了！同罗部的贡马队在‘落马坡’遭到了袭击，一百匹贡马被抢了五十匹，护送的牧人死伤了十几个！这是从现场捡回来的马缰绳，还有牧民说，袭击他们的是一群穿着黑甲的马贼，骑着黑马，手里拿着带毒的马刀，动作快得像一阵黑风！”
李元霸接过马缰绳，指尖抚过上面的血迹，一股熟悉的腥气扑面而来——是“马刀毒”，和之前血影门的毒不同，这种毒更烈，中者半个时辰内就会浑身抽搐，伤口会发黑流脓，若不及时解毒，三天内就会烂死。
“是黑鬃帮！”一个苍老的声音从门外传来，众人转头看去，只见雪岭剑仙拄着长剑走进来，白色道袍上沾着些许尘土，显然是刚从外面回来，“老朽今早去黑鬃山附近采药，看到一群黑甲马贼在演练骑术，他们的首领叫‘黑鬃王’，是突厥余党，十年前带着残部逃到漠南，在黑鬃山建立了黑鬃帮，专抢商队和贡物，之前仆骨部的商队就被他们抢过两次！”
黑鬃山在漠安城西南二百里，山高林密，山上全是黑色的岩石，山脚下有一片广阔的草原，是马贼们的天然马场。黑鬃帮的人个个都是骑术高手，他们的“黑风骑术”在漠南很有名，能在奔驰的马上作战，甚至能站在马背上射箭，寻常牧人和商队根本不是对手。
“贡马是漠南臣服大唐的信物，绝不能让黑鬃帮抢走！”李元霸走到沙盘前，指着黑鬃山的位置，“程咬金，你带二十轻骑，伪装成商队，去落马坡和黑鬃山之间侦查，摸清黑鬃帮的人数和贡马的下落；裴元庆，你去清点玄甲军的战马和武器，把连弩、融冰火把和苏老丈的解毒药都准备好——黑鬃帮的马刀有毒，必须做好防备；尉迟恭，你留在漠安城，协助苏墨加固驱蛊堂，同时联络同罗部和仆骨部的俟斤，让他们派骑射好手在黑鬃山外埋伏，防止马贼逃跑；帖木儿，你跟着我，咱们先去落马坡，看看现场的情况！”
众人领命而去，半个时辰后，程咬金揣着两袋肉干，翻身上马，带着轻骑朝着落马坡疾驰。李元霸则和帖木儿骑着踏雪马，朝着落马坡赶去——落马坡离漠安城有一百多里，坡上全是碎石，坡下是一片开阔的草原，正是贡马队遇袭的地方。
刚到落马坡，李元霸就看到了惨烈的景象——地上散落着十几具牧民的尸体，尸体上的伤口发黑，显然是中了马刀毒；旁边的草地上有很多马蹄印，都是黑马的蹄印，密密麻麻地朝着黑鬃山的方向延伸；不远处的岩石上，还挂着几件被刀砍碎的牧民服饰，风吹过，发出“哗啦哗啦”的声响，像是在诉说着刚才的激战。
“将军，你看这里！”帖木儿指着一块岩石，上面有一个黑色的鬃毛印记——是黑鬃帮的标记，用黑墨涂在岩石上，形状像一匹奔腾的黑马，“这是黑鬃帮的人留下的，他们肯定是想故意挑衅我们！”
李元霸蹲下身，仔细观察着马蹄印——蹄印很深，说明马贼们的战马很健壮，而且蹄印很整齐，显然是经过训练的骑兵，不是普通的马贼。他还在地上发现了几根黑色的马毛，毛质坚硬，油光发亮，是漠北特有的“黑鬃马”的毛，这种马跑得极快，耐力也强，是马贼们的首选坐骑。
“将军，俺回来了！”傍晚时分，程咬金带着轻骑回来了，他的脸上沾着尘土，铠甲上还有几道划痕，显然是遇到了危险，“黑鬃山的山脚下有一个巨大的马场，里面拴着五十匹贡马，还有两百多匹黑鬃马！黑鬃帮的人大约有三百多个，都穿着黑甲，手里拿着带毒的马刀，山上面还有一个‘黑鬃寨’，是他们的据点，寨门用黑石砌成，上面架着弓箭，不好硬闯！”
“他们的首领黑鬃王在哪？”李元霸问道，他知道擒贼先擒王，只要抓住黑鬃王，黑鬃帮的人就会不战自溃。
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程咬金喝了碗冰镇马奶酒，缓了口气：“黑鬃王在黑鬃寨的聚义厅里，身边有十个‘黑鬃骑士’护卫，这十个骑士的骑术和武功都很厉害，俺们在山脚下看到他们演练，能在奔驰的马上用马刀劈开空中的箭，还能站在马背上和人对打！”
李元霸点了点头，走到沙盘前，指着黑鬃山的地形：“黑鬃山的东侧是悬崖，西侧是马场，北侧是寨门，南侧是一片密林，只有一条窄路能通到寨子里。我们不能硬闯，得用计谋——裴元庆，你带一百人，拿着连弩和融冰火把，从西侧的马场绕过去，先把贡马救出来，再放火烧了他们的黑鬃马，断了他们的退路；程咬金，你带五十人，伪装成马贩，去北侧的寨门和他们周旋，假装要和他们做交易，拖延时间；尉迟恭，你带着同罗部和仆骨部的骑射好手，在南侧的密林里埋伏，等里面动手，就冲出来接应；苏老丈，你带着解毒药，跟着我，我们从东侧的悬崖爬上去，绕到聚义厅的后面，趁机抓住黑鬃王；雪岭剑仙前辈，麻烦您带着弟子，在悬崖上埋伏，用剑法对付上面的弓箭手，掩护我们爬上去！”
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，众人就按照计划出发了。李元霸带着苏墨和五十名玄甲军，骑着踏雪马，朝着黑鬃山的东侧悬崖疾驰。悬崖很高，上面长满了藤蔓，风一吹就晃悠悠的，像一条条绿色的鞭子。雪岭剑仙已经带着弟子在悬崖下等着了，他的手里拿着长剑，弟子们也都背着弓箭，眼神锐利，显然是做好了战斗的准备。
“李将军，悬崖上有十几个弓箭手，我们先上去解决他们，你们再跟着上来！”雪岭剑仙说完，纵身一跃，像一只白鹤一样顺着藤蔓爬了上去，弟子们也跟着爬了上去，动作轻盈得像猿猴。
很快，悬崖上就传来了弓箭掉落的声音和惨叫声——雪岭剑仙和弟子们已经解决了上面的弓箭手。李元霸立刻带着人，顺着藤蔓爬了上去，悬崖顶上的风很大，吹得人睁不开眼睛，远处的黑鬃寨隐约可见，寨子里的马贼们还在睡梦中，没有察觉到危险的来临。
李元霸带着人，小心翼翼地绕到聚义厅的后面——聚义厅是用黑石砌成的，屋顶盖着黑色的瓦片，门口站着两个黑鬃骑士，手里拿着马刀，警惕地看着周围。李元霸示意士兵们埋伏好，自己则和苏墨绕到侧面，趁着骑士不注意，突然冲了过去——金锤一挥，就把两个骑士砸倒在地，他们甚至没来得及发出一声惨叫，就气绝身亡了。
“动手！”李元霸推开聚义厅的大门，里面的景象让他愣住了——黑鬃王正坐在虎皮椅上，手里拿着一个酒碗，碗里盛着马奶酒，身边的十个黑鬃骑士正围着一张桌子，大口吃着烤肉，根本没察觉到有人进来。