漠安城的中秋将近，市集里早已挂满了红灯笼，商贩们推着小车穿梭在青石板路上，车上堆满了月饼、桂花酒和各色干果。糖画摊前更是围满了孩子，李元霸蹲在最前面，盯着糖画师傅手里的糖勺，眼睛亮得像星星：“师傅，这次要画个举着金锤、站在火里的俺！要比上次战水夜叉的还要威风！”

程咬金凑过来，拍了拍他的肩膀：“你这小子，天天想着画自己，就不能让师傅画个俺舞宣花斧的模样？”

“俺的金锤比你的斧头威风！”李元霸不服气地昂起头。

“俺的斧头能劈山，你的金锤能吗？”程咬金故意逗他。

两人正吵得热闹，远处突然传来一阵急促的马蹄声——三匹快马冲破市集的人群，马上骑士浑身是烟，铠甲被烧得焦黑，手里还攥着半截燃烧的旗帜，旗帜上绣着一个红色的火焰图案。

“二公子！不好了！”骑士翻身下马，踉跄着扑向议事厅方向，“西域来的‘金辉商队’在‘赤焰岭’被劫了！三十多辆马车全被烧了，货物化为灰烬，护卫们死的死、伤的伤，只有我们三个逃了出来！是‘赤焰盟’干的！”

李世民正在议事厅与苏凌老将军、玄机子道长商议中秋防务，听闻消息立刻起身，快步走到门口。三名骑士跪在地上，身上的焦糊味扑面而来，其中一人指着燃烧的旗帜，声音颤抖：“赤焰盟的人穿着红色劲装，手里拿着燃烧的弯刀，还会放‘火油箭’，他们的帮主‘赤焰老怪’，一掌就能点燃人的衣服，太可怕了！他们说……说要在中秋夜烧了漠安城，抢走定风珠！”

苏墨提着药箱赶来，立刻蹲下身为骑士处理烧伤。她剪开焦黑的铠甲，露出底下红肿起泡的皮肤，眉头紧锁：“这是‘烈焰毒’，火油里掺了硫磺和毒草，烧伤后会引发感染，若不及时治疗，伤口会溃烂化脓。”

玄机子道长拿起那半截旗帜，指尖拂过火焰图案，脸色凝重：“赤焰盟是西域新崛起的邪派，总部在赤焰岭的‘焚火洞’，他们信奉‘火神’，擅长火攻和‘赤焰阵’。此阵以十二根火柱为基，柱中灌满火油，阵眼藏在焚火洞深处的‘火心石’旁，一旦启动，阵中会燃起熊熊烈火，温度高到能熔化铁器。”

苏凌老将军补充道：“赤焰老怪本名朱烈，早年是江湖上的独行大盗，后来得到一本《烈火真经》，修炼成‘烈火掌’，掌力刚猛，还能引火伤人。他手下有两大护法——‘火判官’刘炎，用一把火焰刀，刀身能点燃烈火；‘焰姬’柳如眉，擅长用毒火针，针上涂有烈焰毒，中针者会浑身起火，痛苦而死。”

李世民走到舆图前，指着赤焰岭的位置：“赤焰岭是西域商队进入漠安城的必经之路，若被赤焰盟占据，商道会彻底断绝；更危险的是，他们要在中秋夜烧城——中秋百姓都会出门赏月，城内人员密集，一旦起火，后果不堪设想。”

“俺去把他们的火柱都砸了！”李元霸握紧金锤，大步走过来，“让那赤焰老怪尝尝俺金锤的厉害，看他还敢不敢放火！”

“不可贸然行动。”玄机子道长拦住他，“赤焰阵的火柱灌满火油，一旦砸破，火势会蔓延得更快；而且烈焰毒需要专门的解药，我们现在没有克制之法，士兵们中了毒火，很难救治。”

苏墨这时开口：“要解烈焰毒，需要‘冰心草’和‘玄冰石’。冰心草只生长在赤焰岭附近的‘寒冰洞’，那里终年积雪，温度极低，正好能克制烈火；玄冰石则在寒冰洞底的冰泉中，将玄冰石磨成粉，混合冰心草熬制成药，不仅能解烈焰毒，还能制作‘避火膏’，涂在身上可暂时抵御高温。”

李世民当即部署：

1. 探查组：裴元庆带二十名水性好、身手敏捷的玄甲军，换上商队护卫的服饰，去赤焰岭探查赤焰阵的布局、火柱位置、焚火洞的入口，以及寒冰洞的具体方位，务必摸清赤焰盟的布防，避免暴露身份。

2. 解药组：苏墨带五名清风观弟子，随探查组一同出发，前往寒冰洞采摘冰心草、打捞玄冰石，同时准备熬制解药的药材；玄机子道长留在漠安城，根据探查组传回的消息，绘制破阵图，制作能克制烈火的“玄冰符”。

3. 备战组：尉迟恭带两百名玄甲军，在漠安城四周的粮仓、城门、市集等关键位置布置防火设施——准备沙土、水袋、防火布，同时训练士兵使用灭火工具，防止赤焰盟偷袭。

4. 统筹组：李世民、苏凌老将军、李元霸、程咬金留在漠安城，处理城中事务，审问之前俘虏的邪派弟子，寻找关于赤焰盟的更多情报；李元霸负责训练士兵在高温环境下的作战技巧，程咬金则带领士兵检查城内的防火通道，确保通道畅通。

众人领命，立刻开始准备。裴元庆挑选了两把锋利的钢刀，又让铁匠在刀背上钻了几个小孔——这样可以在刀身缠上湿布，防止被火焰刀点燃；苏墨则将药箱里的银针、药膏整理妥当，带上采摘冰心草的小铲子和装玄冰石的玉盒（玄冰石遇热易化，需用玉盒保存）；玄机子道长则取出朱砂、黄纸和玄冰粉，开始绘制玄冰符。

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第二天一早，裴元庆和苏墨的队伍就出发了。他们骑着骆驼，朝着赤焰岭的方向行进。越靠近赤焰岭，空气温度越高，路边的草木都呈现出枯黄的颜色，远处的山岭被一层淡淡的红色雾气笼罩，隐约能看到火光闪烁。

“前面就是赤焰盟的哨探位置了。”裴元庆压低声音，示意众人放慢速度。只见前方的山坡上，三名穿着红色劲装的赤焰盟弟子正举着望远镜观察，腰间别着火把，手里的弯刀上还沾着黑色的火油。

裴元庆让一名士兵装作商队掌柜，牵着骆驼走在最前，自己则和苏墨跟在队伍中间，警惕地观察着周围。果然，哨探很快就发现了他们，骑着马围了上来：“你们是哪来的商队？要去哪？”