江流浩荡，十余艘飞鱼快船劈波斩浪，顺流而下。李元霸立于首船船头，江风扑面，带着湿润水汽，令他精神一振。他从未见过大海，只听人说过海天一色、无边无际，如今真要亲见，心中不免激荡。

“看这势头，明日午时便能入海了。”漕帮帮主江震山走到李元霸身侧。他是个精悍的中年汉子，皮肤黝黑，双手布满老茧，一看便是常年与水打交道的人。“入了海，情况就不同了。海上风浪大，海盗神出鬼没，李少侠和诸位英雄还需早做准备。”

李元霸拍了拍腰间双锤：“江帮主放心，任他风浪再大，海盗再凶，也经不起俺这一锤！”

程咬金从后头挤过来，粗着嗓门道：“就是！管他什么海盗水寇，在俺们兄弟面前，那都是纸糊的老虎，一捅就破！”

苏墨与云清扬相视一笑。这几日船上相处，他们已与江震山颇为熟络。漕帮常年行走水路，对江河湖海了如指掌，有他们相助，此行平添几分胜算。

次日正午，船队驶出河口，眼前豁然开朗。

碧波万顷，水天相接，远方有点点白帆，海鸟在空中盘旋鸣叫。李元霸第一次见到大海，不禁为这壮阔景象所震撼，张着嘴半晌说不出话。

“报！”桅杆上了望的水手突然高声喊道，“东南方向有浓烟升起！”

众人闻言，纷纷望去。果然见东南海天相接处，一道黑烟袅袅上升，在蔚蓝天空中格外刺目。

江震山脸色一沉：“怕是出事了。那一带常有商船往来，莫非是海盗动手了？”

李元霸双拳紧握：“那还等什么？快去救人！”

江震山却摇头：“海上不比陆地，若是贸然前往，恐中埋伏。海盗狡诈，常以烟火为诱饵，引船只上钩。”

“那总不能见死不救吧？”李元霸急道。

苏墨沉吟片刻：“江帮主顾虑有理。不如这样，我们分作两队，一队明着前往查探，一队暗中跟随策应。若有埋伏，也好互相照应。”

计议已定，五艘快船加速向冒烟处驶去，其余船只散开，遥遥跟随。

越是靠近，空气中的焦糊味越发浓重。李元霸站在船头，远远望见海面上漂浮着木板杂物，还有几具尸体随波浮沉。

“来晚了。”云清扬轻叹一声。

忽然，程咬金指着远处喊道：“那边还有人！”

果然，一块大木板上趴着个人，正无力地挥手。船只靠近，水手们将那人救起。是个中年汉子，身上多处受伤，左臂一道刀伤深可见骨。

百草翁的弟子赶忙为他处理伤口，灌下汤药。那汉子缓过气来，断断续续说出经过。

他们是一支商队，共三艘船，从岭南运货往泉州。不料在此遭遇海盗，对方船只众多，船头挂着黑色骷髅旗，手段凶残，杀人抢货后还要放火烧船。

“他们...他们往那个方向去了...”汉子抬手指向东南，“约莫半个时辰前走的，船行不快，因为拖着我们的一艘货船...”

李元霸闻言，立即就要追去。江震山却道：“少侠莫急，这一带岛屿众多，海盗必然藏在某处岛上。贸然追击，只怕找不到人反而中了埋伏。”

他转身问那幸存者：“可曾看清海盗船只有何特征？首领是什么模样？”

汉子努力回想：“船是黑色的，船头挂着骷髅旗，骷髅头上有一道红色疤痕。首领...首领是个独眼龙，脸上有刀疤，使一柄鬼头大刀。他们说话带着古怪口音，不似中原人...”

江帮主面色凝重：“果然是黑骷髅团。这群海盗横行南海已有数年，首领叫独眼蛟龙，据说是倭人与中原人的混血，武功高强，心狠手辣。朝廷几次围剿，都因找不到他们老巢而作罢。”

“管他什么蛟龙蛇妖，撞在俺李元霸手里，都叫他变成死龙烂虾！”李元霸愤然道，“咱们这就追上去，端了他们的老窝！”

苏墨较为冷静：“元霸稍安勿躁。海盗在暗我在明，须得从长计议。”

众人商议后，决定先退回河口，安置幸存者，同时派人联络沿海官府，打听海盗最新动向。

三日后的夜晚，明月当空，海面银光粼粼。李元霸在船头练锤，忽见远处海面上有灯火明灭，似是船只在打信号。

他心下生疑，悄悄唤来江震山。江帮主见状，低声道：“这是海盗在联络。看来他们的巢穴离此不远。”

二人唤醒苏墨、云清扬等人。经过一番计议，决定由江震山带路，乘两艘快船暗中跟随那信号船，查明海盗巢穴所在。