南海的热浪裹着咸腥，狠狠砸在李元霸的擂鼓瓮金锤上，锤身龙纹沾了海盐，在烈日下泛着冷硬的光。他立在“镇海楼船”的甲板上，雪龙驹不安地刨着船板——这匹惯于草原的宝马，虽已适应海疆风浪，却似能嗅出远方的凶险。甲板下，被俘的倭寇水手正被押着擦拭船底，他们眼神闪烁，时不时望向东南方，那里，南海十八岛的海盗联盟已搅动起滔天浊浪。

“总管！琼州急报！”赵虎浑身是汗，提着染血的船桨奔上甲板，桨叶上还挂着几缕水草和破碎的海盗头巾，“南海十八岛的‘翻江龙’罗成，联合了‘毒蝎帮’和‘水鬼营’，三天前袭了琼州港！烧了三十艘粮船，掳走百姓上千，连琼州守将的儿子都被他们绑了，说要拿十万两赎金，不然就沉海！”

李元霸猛地攥紧双锤，指节泛白，锤柄上的汗渍瞬间被海风烤干。他抬头望向东南，那里的海平线泛着诡异的暗紫色——是海盗船帆染的“避水紫蜡”，据说能借南风增速，日行千里。“翻江龙？”他冷笑一声，双锤在甲板上一顿，震得船板上的铁钉都嗡嗡作响，“敢在俺的海疆造次，俺让他知道，这南海的浪，够不够埋他的骨头！”

当即传令：苗三娘带靖边营五十艘快船，伪装成岭南商船，摸清南海十八岛的布防，重点查“鬼哭礁”——那是海盗的老巢，暗礁密布，据说连海鸟都不敢靠近；赵虎带踏白军，协同琼州守军，在琼州港外“浅水湾”设伏，备好火油和钩镰枪，防海盗偷袭；陈武整顿剩余楼船，满载投石机和火油弹，在“三沙口”待命，随时接应；苏墨带医兵，提前在琼州城外搭好医帐，备好解蛇毒的草药——毒蝎帮的箭上淬了眼镜蛇毒，中者半个时辰内必亡。

“俺亲自带十艘楼船，去会会这翻江龙！”李元霸翻身上马，雪龙驹长嘶一声，前蹄扬起，溅起的海水落在甲板上，瞬间蒸发。楼船扬帆，借着南风，如离弦之箭般朝着南海十八岛驶去。

三日后，苗三娘的快船传回消息：鬼哭礁四周布满了“铁索暗桩”，退潮时铁索露出水面，涨潮时则藏在水下，船一碰就会被勾住；水鬼营的海盗擅长水遁，能在水下憋气半个时辰，专砍船底；翻江龙的旗舰“吞海号”停在礁心，船身裹着三层铁皮，甲板上架着二十架“连弩床”，箭上全是毒蝎帮的蛇毒。

“好个阴毒的布置！”李元霸站在楼船船头，望着远处隐约可见的鬼哭礁，嘴角勾起一抹狠厉，“传俺将令，楼船备好‘断索斧’和‘震海炮’，明日涨潮时进礁！苗三娘，你带快船绕到礁后，等俺们破了铁索，就用火油弹烧他们的水寨；赵虎，你在浅水湾盯着，要是有海盗逃出来，就用钩镰枪勾住他们的船，别让一个跑掉！”

次日清晨，南海涨潮，海水漫过暗礁，铁索隐入水下。李元霸的十艘楼船缓缓驶向鬼哭礁，船头的震海炮已装填完毕，炮口对准礁内。“放哨的海盗来了！”了望塔上的士兵大喊，只见礁口驶出五艘海盗快船，船上的海盗挥舞着弯刀，朝着楼船喊话：“来者何人？敢闯翻江龙大爷的地盘，找死！”

李元霸懒得废话，挥手道：“震海炮！放！”

“轰隆！轰隆！”十门震海炮同时发射，铁弹如流星般砸向海盗快船。快船瞬间被砸穿，海水灌进船舱，船上的海盗惨叫着跳海，刚浮出水面，就被楼船上的弩箭射中，沉入海底。

楼船继续前进，刚进礁口，船底突然传来“咔嚓”一声——撞上了水下的铁索！海盗的连弩床瞬间启动，毒箭如雨点般射向楼船。“断索斧！快！”李元霸大喊，士兵们纷纷探出船舷，用长柄斧砍向铁索，“铛铛”的金铁交鸣声在礁内回荡。

就在这时，水下突然冒出无数黑影——是水鬼营的海盗！他们手持短刀，朝着船底砍去，船板被砍出一个个小洞，海水顺着洞口灌进船舱。“找死！”李元霸纵身跃起，双锤朝着水面砸去，“轰隆”一声，海水被锤力震起丈高，水下的海盗被震得七窍流血，浮尸水面。

“总管！礁心有动静！”赵虎的声音从快船上传来，只见鬼哭礁中心的吞海号动了，二十架连弩床同时对准楼船，翻江龙站在船头，身披黑色皮甲，手里握着一把“分水狼牙棒”，棒齿上挂着几具风干的尸体，正是之前被掳的百姓。

“李元霸！你敢闯俺的鬼哭礁，今日就让你葬身南海！”翻江龙的声音嘶哑，像破锣敲在铁板上，“把赎金交出来，再跪下来磕三个头，俺就放了你和你手下的弟兄，不然，俺就把这些百姓一个个扔下去喂鲨鱼！”