大理寺的铁门在身后沉重合拢，李元霸踩着青石砖的脚步声在廊道里回荡，玄甲上未擦尽的血渍在廊柱灯火下泛着暗褐。监牢深处，颉利被铁链锁在石墙上，听到脚步声便浑身一颤，头埋得更低，连眼角的余光都不敢看向来人。
“说，幽冥鼎藏在何处？”李元霸站在监牢外，双锤在手中轻轻一磕，沉闷的撞击声震得石墙落灰，“三日前你与李建成密谈，提到‘月圆血祭，鼎镇长安’，那幽冥鼎若真被幽冥教炼成，长安百姓将遭大难——你若如实招来，本王可求父皇饶你一命；若敢隐瞒，这双锤今日就砸烂你的骨头！”
颉利身子抖得更厉害，喉结滚动半晌，才断断续续道：“将……将军饶命！幽冥鼎……藏在西郊的枯骨寺！那寺是幽冥教的老巢，十年前就荒废了，里面设了重重机关，还有教中最厉害的‘幽罗魁’看守……我只知道这些，真的不知道更多了！”
“枯骨寺？幽罗魁？”李元霸眉头微皱，转头看向身后的罗倩儿。罗倩儿青衫拂过廊柱，指尖捻着一枚从幽冥教死士身上搜来的黑木符，沉声道：“枯骨寺在西郊乱葬岗旁，传闻寺下有地宫，是前朝遗留的兵器库，幽冥教怕是把那里改成了炼鼎的祭坛。幽罗魁是幽冥教的左护法，据说练就了‘骨鞭邪功’，手中九节骨鞭淬了剧毒，寻常兵器根本挡不住。”
周武这时也拄着长刀走来，左臂新换的白布仍透着淡红，却依旧挺直脊背：“殿下，末将愿带玄甲精骑随您前往！枯骨寺地处荒郊，幽冥教必定布下重兵，多带些人手才能万无一失。”
李元霸摇头，双锤在掌心一转：“不必。玄甲精骑要驻守长安，防备李建成的残余党羽。此次去枯骨寺，讲究速战速决，人多反而容易打草惊蛇。就我们三人，再带十名擅长轻功的羽林斥候，足够了。”
话音刚落，廊外突然传来一阵急促的马蹄声，一名斥候翻身下马，手中捧着一封染血的密信：“将军！西郊传来消息，枯骨寺附近发现了十几具村民的尸体，身上没有伤口，却面色发黑，像是被吸干了精血——幽冥教怕是已经开始为血祭做准备了！”
“什么？”李元霸双目骤睁，玄甲下的肌肉瞬间绷紧，“事不宜迟，我们现在就出发！”
三人即刻整顿行装，罗倩儿将青锋剑缠上软鞘，腰间挂着玉蜂针和清神丹；周武换了轻便的皮甲，左臂绑紧护腕，长刀斜挎在腰间；李元霸则卸下沉重的玄甲，只穿了件玄色劲装，双锤用黑布裹住，背在身后——这般打扮，倒像极了江湖上的侠客，而非朝堂上的大将军。
十名羽林斥候早已备好马匹，一行人策马出了长安西门，朝着西郊疾驰而去。此时天色已近黄昏，夕阳将天际染成一片血红，官道两旁的树木枯瘦如鬼爪，风穿过枝桠时发出“呜呜”的声响，竟与黑石峡的鬼哭有几分相似。
行至乱葬岗附近，空气中突然飘来一股浓重的血腥味，混杂着腐尸的恶臭。罗倩儿勒住马缰，抬手示意队伍停下，从怀中掏出一枚银针，插入路边的泥土中——不过片刻，银针便泛出乌黑。
“是‘腐心毒’，幽冥教常用的毒，能通过泥土渗入人体，一旦中了，半个时辰内就会七窍流血而亡。”罗倩儿拔出银针，眉头紧锁，“前面就是枯骨寺了，他们在周围布了毒阵，我们得绕路从后山走。”
周武翻身下马，从马鞍旁取下一把短斧，在路边砍了根粗壮的树枝，将树皮剥去，又从怀中掏出一包药粉撒在上面：“这是解毒粉，能暂时抵挡腐心毒。我们用树枝探路，慢慢靠近后山。”
一行人弃了马匹，跟着罗倩儿绕到枯骨寺后山。后山的山坡上布满了乱葬坟，坟堆里露出的白骨在暮色中泛着惨白，几座新坟的土还是湿的，显然是近日才埋下去的——想来就是那些遇害的村民。
李元霸看着那些新坟，眼中寒光更盛，攥紧了背后的双锤。他自幼在军营长大，见惯了生死，却最见不得百姓无辜受难——这些村民与世无争，却因幽冥教的邪术惨遭横祸，今日若不毁了幽冥鼎，斩了幽罗魁，他枉为大唐的镇国大将军！
绕过几座坟堆，枯骨寺的轮廓终于出现在眼前。那寺早已破败不堪，山门倒塌在地，断壁残垣上爬满了枯藤，寺门上的“枯骨寺”三个字被血色涂满，远远望去，像极了一张咧开的鬼嘴。寺院内隐约有火光闪烁，还传来低沉的诵经声，只是那经文晦涩难懂，听起来更像是诅咒，而非佛法。
“殿下，你看寺院内的石柱。”罗倩儿指着寺院中央的几根石柱，压低声音道，“那些石柱上刻的不是佛经，是幽冥教的血祭咒文，每根柱子下面都有一个血槽——他们是想用石柱锁住百姓的精血，供给幽冥鼎炼制邪术。”
李元霸顺着罗倩儿指的方向看去，果然见石柱上刻着扭曲的符文，血槽里还残留着暗红的血迹，显然不久前刚用过。他深吸一口气，对身后的斥候道：“你们在这里埋伏，若见寺内冲出幽冥教的人，就用弓箭阻拦，不要让他们跑了。我、罗姑娘、周武进去毁鼎，若半个时辰后我们还没出来，你们就立刻回长安报信，让秦王派兵来支援。”
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“是！”十名斥候齐声应道，纷纷隐匿在坟堆后面，弓箭上弦，瞄准了寺院的大门。
李元霸三人则借着暮色的掩护，悄悄潜入寺院。院内的地面上铺满了黑色的布条，踩在上面悄无声息，布条下隐约能感觉到凸起的石块——显然是机关的触发点。罗倩儿走在最前面，脚尖轻点地面，避开那些凸起的石块，时不时还会弯腰捡起地上的小石子，扔向远处的地面，试探是否有陷阱。
走到大殿门口，殿内的火光愈发明亮，诵经声也更清晰了。李元霸示意罗倩儿和周武停下，自己则悄悄扒着殿门的缝隙往里看——只见大殿中央的空地上，放着一尊巨大的青铜鼎，那鼎足有一人多高，鼎身上刻满了幽冥教的符文，符文凹槽里灌满了暗红的血液，正顺着凹槽缓缓流动，在鼎底汇聚成一个血色的圆圈。
鼎的周围站着十几名黑衣教徒，都手持桃木剑，闭着眼睛诵经，他们的额头上都贴着一张黄符，符上的血色符文随着诵经声微微发光。鼎的上方，悬着一根粗壮的铁链，铁链上锁着三名村民，都是孩童——他们的脸色惨白，嘴唇干裂，显然已经被吊了许久，随时都可能断气。
而在鼎的后方，站着一个身材高大的黑衣人，他头戴一顶黑色的斗笠，斗笠下的脸被阴影遮住，只能看到一双泛着绿光的眼睛。他手中握着一根九节骨鞭，骨鞭的每一节都是用死人的指骨串联而成，鞭梢还挂着一枚骷髅头，骷髅头的眼眶里闪烁着幽蓝的火焰——想来，这就是幽冥教的左护法，幽罗魁。
“时辰快到了，血祭开始！”幽罗魁的声音沙哑如破锣，手中的骨鞭猛地一甩，骷髅头撞在青铜鼎上，发出“铛”的一声脆响。殿内的教徒听到声响，诵经声陡然变得急促，鼎身上的符文也愈发鲜红，竟有一缕缕黑色的雾气从鼎中飘出，缠绕在那三名孩童的身上。
孩童们发出痛苦的哭声，身体开始微微抽搐——他们的精血，正在被幽冥鼎吸走！