苏禄率领突骑施骑射抵达疏勒城时,联军已围困城池四日。论赞婆下令吐蕃士兵架起投石机,朝着城墙猛砸,巨石撞击城墙的声音震耳欲聋,城墙已多处破损;弓月部骑兵架起云梯,朝着城头猛冲;鼠尼施部骑兵则在城下射箭,城防岌岌可危,守兵死伤过半,苏庆节亲自督战,身上已多处负伤,城内百姓惶恐不安。
“援军到了!苏将军来了!”城头上的守兵望见远处疾驰而来的突骑施骑兵,顿时士气大振,高声欢呼。
苏禄率领骑射朝着联军左翼冲杀而去,箭矢如雨点般射向弓月部骑兵,弓月部士兵纷纷倒地,鲜血溅起数尺,围城之势瞬间被撕开一道口子。苏禄率军冲入城内,即刻下令加固城防,修补城墙,将火油、滚石、弩箭搬上城头,安抚百姓,分发粮草,疏勒城的人心渐渐稳定。
论赞婆立于阵前,望着冲入城内的突骑施骑兵,脸色阴沉:“小小突骑施部落,也敢阻拦本将军?传令下去,加大攻城力度,今日务必攻破疏勒城!”
联军再次发起猛攻,吐蕃重装步兵手持长矛,悍不畏死,踩着同伴的尸体攀爬云梯;弓月部骑兵在城下冲击城门;鼠尼施部骑兵的箭矢如雨点般射向城头。疏勒城守军拼死抵抗,城墙上的鲜血顺着砖缝流淌,可在苏禄与苏庆节的指挥下,守军士气高昂,用火油、滚石一次次击退联军的进攻,联军始终未能前进一步。
与此同时,王勇率领精锐抵达克里雅山口。克里雅山口地势险要,两侧是陡峭的山壁,中间是一条狭窄的通道,是联军前往疏勒城的必经之路。王勇下令将士们隐蔽在山壁两侧,将火箭、火油罐与滚石准备就绪。三日后,联军的先头部队由两千吐蕃士兵组成,缓缓驶入克里雅山口。
“放箭!扔火油罐!”王勇一声令下,火箭如流星般射向吐蕃士兵,火油罐砸在地上,熊熊烈火瞬间燃起,滚石从山壁上滚落,吐蕃士兵纷纷倒地,惨叫声响彻山谷。先头部队被袭的消息传到联军大营,论赞婆心中震怒,派出四千大军前往克里雅山口增援,可等援军抵达时,王勇已率领将士们撤离,只留下烧毁的营帐与遍地尸体。联军的进军速度被大大延缓,疏勒城的围攻也陷入了僵局。
吐迷度率领回纥骑兵,绕至昆仑山峡谷,找到了联军的补给线。吐蕃的粮草与军械由一万士兵护送,沿着昆仑山峡谷运输,防备松懈。吐迷度下令回纥骑兵分成数队,趁夜色发起突袭,箭矢射向护送士兵,火油点燃粮草车,熊熊烈火照亮夜空,粮草被焚烧殆尽,军械被砸毁,护送士兵死伤惨重,仅有少数人侥幸逃脱。
补给线被截断的消息传到联军大营,弓月部首领薄布波与鼠尼施部首领莫贺设顿时心生退意。“论赞婆将军,粮草已断,将士们连日攻城,疲惫不堪,若再僵持下去,恐军心涣散,不如暂且撤军,待补给充足后再卷土重来。”薄布波道。
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莫贺设也附和道:“是啊,唐军援军已到,疏勒城久攻不下,再拖下去对我们不利!”
论赞婆脸色铁青,怒喝道:“一群懦夫!李元霸不过是个老匹夫,疏勒城旦夕可破,此时撤军,岂不是前功尽弃?传令下去,明日全力攻城,不破疏勒城,誓不罢休!”薄布波与莫贺设虽心中不满,却也不敢违抗,只得下令麾下士兵继续攻城。
李元霸率领主力大军抵达疏勒城外围时,得知各路兵马已按计划牵制联军、截断补给,即刻下令构筑防御工事。李昭站在父亲身边,望着远处被围困的疏勒城,眼中满是战意:“父亲,我们何时发起进攻?我想亲手杀了论赞婆,为薛将军报仇!”
李元霸拍了拍儿子的肩膀:“昭儿,打仗不仅要勇猛,更要懂谋略。如今联军粮草断绝,军心大乱,正是进攻的最佳时机。今夜我们休整一晚,明日清晨,与疏勒城守军里应外合,一举击溃联军!”
次日清晨,天色微亮,李元霸下令发起总攻。“将士们,随我杀贼,解疏勒城之围,击退吐蕃蛮夷!”李元霸一马当先,冲入联军阵中,鎏金锤挥舞间,吐蕃士兵人马俱碎,惨叫声响彻云霄。李昭紧随其后,手中的小鎏金锤虽不及父亲的沉重,却也威力不凡,接连砸倒数名吐蕃士兵,脸上溅满了鲜血,眼神却愈发坚定。
唐军将士士气大振,纷纷朝着联军冲杀而去,马刀劈砍,箭矢齐发,联军阵脚大乱。苏禄与苏庆节在城头上望见唐军主力赶到,当即下令:“将士们,出城反击!”疏勒城城门大开,守军与突骑施骑兵一同冲杀而出,与唐军主力前后夹击,联军腹背受敌,彻底溃散。
薄布波见大势已去,想要率领弓月部骑兵逃窜,却被苏禄拦住去路。“薄布波,勾结吐蕃,背叛大唐,今日便是你的死期!”苏禄手持弯刀,与薄布波激战数十回合,最终一刀将薄布波斩杀。
莫贺设率领鼠尼施部骑兵想要从昆仑山峡谷逃窜,却被吐迷度的回纥骑兵拦住。吐迷度一声令下,回纥骑兵箭矢齐发,鼠尼施部骑兵纷纷倒地,莫贺设被乱箭射死。
论赞婆率领吐蕃主力,想要突围而去,却被李元霸死死缠住。“论赞婆,你父论钦陵被我生擒,你今日又来犯我西域,残害生灵,今日便是你的死期!”李元霸手持鎏金锤,怒喝一声。
论赞婆冷笑一声:“李元霸,你已年老体衰,岂是我的对手?今日我便为父报仇,取你狗命!”说罢,挥舞长矛,朝着李元霸冲来。
李元霸不屑一笑,鎏金锤一挥,便将长矛砸飞。论赞婆大惊,想要后退,却被李元霸一锤击中肩膀,口吐鲜血,摔落马下。李昭见状,策马冲上前,手中的小鎏金锤狠狠砸向论赞婆的胸口,论赞婆惨叫一声,当场气绝身亡。
“昭儿,好样的!”李元霸见状,眼中满是欣慰。
疏勒城之围彻底解除,李元霸率领大军乘胜追击,收复于阗镇,解救被掳边民与商队六千余人,斩杀联军两万余人,俘虏两万余人,缴获大量粮草、兵器与辎重。
大军进入于阗城时,城内百姓纷纷出城迎接,捧着热粥、瓜果,送到士兵们手中,哭声与笑声交织在一起。于阗城百姓代表握着李元霸的手,泣声道:“将军,若非你率军及时驰援,于阗城早已被屠城,百姓们也会惨遭屠戮,多谢将军救命之恩!”李元霸温声道:“守护西域百姓,稳固大唐疆土,乃我分内之事。你们安心重建家园,日后有大唐在,必保你们安居乐业。”
处理完吐蕃联军战事,李元霸率领大军返回碎叶城。此时的碎叶城,早已张灯结彩,百姓们纷纷涌上街头,夹道欢迎大军凯旋。窦氏与柴氏带着家人,立于都护府外,等候李元霸与李昭归来。见到父子二人平安归来,李昭扑入母亲怀中,柴氏眼中泛起泪光,窦氏也露出欣慰的笑容。