鸡肉炖得烂糊，几乎不用嚼，滚烫的鸡汤顺着嗓子眼滑下去，熨帖得她浑身的骨头缝儿都舒坦了。

看着孙艺乖乖喝汤，万兴旺心里也踏实了。

他忽然想起马大娘。自打爹娘没了以后，村里头就属马大娘对他最好，隔三差五不是送俩窝头就是给一把菜干，天冷了还总惦记着给他送点碎炭取暖。

这份情，不能不记。

万兴旺想着，又从锅里捞出大半个鸡腿，用个破碗装着，端着就往马大娘家去了。

马大娘一开门，瞅见万兴旺端着一碗冒着热气的肉，乐得眼睛都眯成了一条缝。

“哎哟喂！你这孩子，出息了还想着我老婆子！快拿回去给孙丫头吃，跟我老婆子客气个啥！”

她嘴上一个劲儿地往外推，手却稳稳当当地把碗接了过去，生怕万兴旺真给端回去了。

“行了行了，肉我收下了，你快回去吧，别让孙丫头一个人在家害怕。”

马大娘把他往院子外头推，又唠了几句家常，万兴旺这才转身回家。

刚走到自家院门口，就看见一个瘦小的身影正站在门边，踮着脚尖使劲往外瞅。

是孙艺。

她就披着那件不怎么挡风的破棉袄，在冷风里冻得直打哆嗦。

看见万兴旺的身影，孙艺像是松了老大一口气，赶紧迎了上来，脸上带着点紧张和不好意思。

“万大哥，你回来了……那个……天这么晚了，我……我也该回去了。”

她声音小小的，低着头不敢看万兴旺的眼睛。

万兴旺一听这话，马大娘那番话又在耳朵边上响起来了。

对！马大娘说得对，机会得自个儿抓住！

咱是个大老爷们儿，这种事儿就得主动！

他清了清嗓子，把脸一绷，用一种不容商量的口气说。

“回啥回？天都黑透了，路上连个鬼影子都瞧不见，你一个姑娘家走夜路，掉沟里都没人知道！”

他下巴朝屋里一扬。

“再说，你刚退烧，身子还虚着呢，就在我这儿踏踏实实歇着，等啥时候养好了身子再说！”

孙艺本能地想拒绝，可一对上万兴旺那双黑亮又带着点霸道的眼睛，到了嘴边的话，又给硬生生咽了回去。

一想到他今天背着自己下山，又把家里唯一的野鸡炖了给自己喝……她心里头就软成了一滩水。

最终，她啥也没说，只是脸颊发烫地“嗯”了一声，转身默默地回了屋。

屋里的火盆烧得旺旺的，不时发出“噼里啪啦”的轻响。