他的声音不高，却有一种穿透人心的力量，让殿内的嘈杂稍稍停歇。

“诸位言‘天象示警’，臣不敢妄言天意。然臣闻，天人感应之说，虽为古训，却更需察其所以然。若天象示警，警示的是弊政，是贪腐，是因循守旧，而非改革。”

朱纯臣冷笑：“沈辅政此言，是在指责祖制弊政？”

沈砚不卑不亢：“祖制为立国之本，然世易时移，法亦当因时而变。若一味固守，不思变通，才是真的辜负祖制。”

他转向李起元：“李尚书，清丈之后，国库岁入情形如何？”

李起元出列，展开手中账册：“回陛下，回诸卿。自推行清丈以来，查出隐田、漏田共计三百余万亩，补征赋税，去年国库增收白银二百三十万两。今年上半年，又增收一百五十万两。此乃实打实之数，有账可查，有州府呈报可核。”

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“二百三十万两？”有人低呼。

温体仁却淡淡道：“增收之数，未必尽入国库。清丈之中，层层盘剥，百姓所失，恐不止于此。”

沈砚看向他：“温尚书此言，可有证据？若有，可当堂呈出，臣愿领罪。若无，便是臆测。”

温体仁语塞，随即道：“地方呈报，多有粉饰。所谓增收，不过是将百姓之脂膏，刮入官府。”

“脂膏？”沈砚轻轻重复这两个字，目光扫过阶下，“清丈之前，土地兼并严重，豪绅地主隐田漏税，赋税多落在小民身上。

小民无田却要纳税，豪绅有田却不纳税，这才是真正的‘脂膏’被刮。清丈之后，隐田现，漏税补，赋税归于其主，此乃均平，而非掠夺。”

他又道：“至于‘民变’，臣亦有所闻。然所谓民变，多为豪绅煽动，借清丈之名，行抗税之实。地方官府处置得当，已迅速平定。若因此便停止清丈，便是向豪绅低头，向顽疾妥协，国将不国。”

朱纯臣脸色一沉：“沈辅政将民变归咎于豪绅，是在指责士绅阶层？”

沈砚道：“臣只论事实，不论阶层。豪绅之中，有良善者，亦有顽劣者。若因其为豪绅，便不能查，不能管，那律法何在？”

殿内一时沉默。

沈砚趁热打铁，转向袁可立：“袁侍郎，新军训练及战力情形如何？”

袁可立上前，声音洪亮：“回陛下。新军自整训以来，军纪严明，火器操练娴熟。上月与边军合演，新军三千，可敌旧军五千。

且新军饷银按时发放，将士用命。反观部分边镇旧军，拖欠饷银多年，军纪涣散，战力低下。若再不整饬，边防线危在旦夕。”

旧党中有人立刻反驳：“新军耗费巨大，靡费国帑。且沈辅政倚重新军，是欲拥兵自重！”

“欲加之罪，何患无辞。”沈砚目光锐利，“新军饷银，取自清丈增收与海贸之利，并未额外加重百姓负担。至于拥兵自重，臣身为辅政，若想拥兵，何须等到今日？臣所做一切，不过是为了让大明有一支能打仗、能守土的军队。”

他又提到海贸：“开海以来，关税及市舶司岁入，去年已达一百二十万两。今年有望突破一百五十万两。海贸所得，除供新军饷银外，亦用于修造战船，加强海防。若海贸中断，海防废弛，东南倭寇与西洋诸国，将再次觊觎我大明海疆。”

一条条数据，一项项事实，像钉子一样钉在殿内。旧党的“天意”“祖制”在这些冰冷的数字面前，似乎变得有些苍白。

然而，旧党并未就此退缩。

温体仁再次出列，目光投向御座上的幼帝，语气带着一种循循善诱的威严：“陛下，臣等并非否定沈辅政之功。

然辅政者，当以稳为先。新政虽有小利，却动摇国本，激起民怨，引来天变。祖宗之法，乃圣人之道，不可轻改。陛下乃天下之主，当乾纲独断，依祖制行事，罢黜沈砚，以安天下。”

朱纯臣也上前一步，声音铿锵：“臣请陛下乾纲独断！”