杀了他？废黜他？沈砚做不到。那是一条无辜的生命，更是大明的合法君主，一旦行差踏错，便是万劫不复的内乱。

私仇与公义，个人恩怨与天下苍生，如同两座大山，压得沈砚喘不过气。他站起身，在书房内来回踱步，烛火的光影在他身上明明灭灭，映照出他内心的挣扎与痛苦。

窗外，夜色渐深，寒风呼啸，吹动着窗棂发出“吱呀”的声响，如泣如诉。

就在沈砚陷入无尽纠结之际，书房门被轻轻敲响。

“大人，夜深了，属下有要事求见。”是杨清源的声音，沉稳而关切。

沈砚定了定神，整理了一下凌乱的衣衫，沉声道：“进来。”

杨清源推门而入，看到散落一地的档案和沈砚苍白憔悴的面容，心中便已了然。他弯腰将档案一一拾起，放在案上，没有多问，只是为沈砚重新斟了一杯热茶，递了过去。

“大人，属下知道您近日心绪不宁。”杨清源开口道，语气温和却坚定，“贤王临死前的话，属下也听闻了。”

沈砚接过茶杯，却没有喝，只是紧紧攥在手中，指尖泛白：“伯温，你说，我该怎么办？”

杨清源看着他眼中的痛苦与迷茫，心中轻叹一声，直言道：“大人，恩怨是私，社稷是公。

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幼帝朱由校，是无辜的。当年构陷恩师、贬谪大人的，是他的外祖母家族与已故的李贵妃，并非他本人。他自登基以来，信任大人，依赖大人，将大明的安危托付于您，这份信任，不可负。”

“可他身上流着仇人的血！”沈砚的情绪有些激动，声音不自觉地提高，“我辅佐他，便是在为仇人守护江山，这让我如何面对恩师的在天之灵？如何面对自己这些年所受的屈辱？”

“大人，”杨清源上前一步，目光灼灼地看着沈砚，“恩师张居正先生推行新政，是为了什么？

是为了个人恩怨吗？不是！是为了大明的富强，为了天下苍生的福祉！大人您继承恩师遗志，推行新政，难道是为了报复当年的仇怨吗？

也不是！您是为了完成先生未竟的事业，为了让大明摆脱积贫积弱的困境，为了让百姓过上安居乐业的生活！”

他顿了顿，语气愈发沉重：“如今，大明刚刚度过内外危机，新政初见成效，百姓安居乐业，朝堂风气为之一肃。这一切，都是大人您呕心沥血换来的。

若您因私怨而废公，放弃辅佐幼帝，那么之前所有的努力都将前功尽弃！旧党会趁机反扑，朝堂会再次陷入混乱，西洋寇匪会卷土重来，天下苍生会再次陷入水深火热之中！到那时，大人您不仅对不起恩师的在天之灵，更会成为千古罪人！”

“千古罪人……”沈砚低声重复着这四个字，心中如遭重击。

“不错！”杨清源点头道，“大人您是顾命之臣，是大明的柱石，天下人都在看着您。您的一举一动，都关乎着大明的命运。

个人恩怨固然要报，但不能以牺牲天下苍生为代价。当年的仇怨，罪魁祸首早已不在人世，李贵妃家族也已衰落，何必让无辜的幼帝来承担这一切？”