云崖县的客栈本就不多，陈千户带着一千卫所兵进城的当天，就把最大的“悦来客栈”给占了。士兵们把客人都赶了出去，行李扔在街边，有个老掌柜想理论，被一个士兵一脚踹在地上，骂道：“瞎了眼？没看见是官军来了？耽误了剿匪，砍你脑袋！”

陈千户则坐在客栈大堂里，手里把玩着沈砚送来的银锭，对着赶来的沈砚和吴怀仁，语气傲慢：“沈大人，本千户看你也不是小气的人，怎么就只送五十两银子？一千兄弟，每人连半两都分不到，这说出去，别人还以为本千户苛待部下呢。”

沈砚站在一旁，脸色平静：“陈千户，云崖刚遭匪患，百姓的存粮都被罗刹抢了不少，县里的库银大多用于抚恤和城防，五十两已是尽力。至于粮草，我让人每天送十石米、五头猪到客栈，保证兄弟们吃饱。”

“才十石米？”陈千户把银锭往桌上一摔，发出“哐当”一声响，“一千兄弟，一天十石米够吃吗？还有，本千户要三百个民夫，帮着运粮草、修营寨，明天一早就得齐！要是凑不齐，别怪我下令让兄弟们自己去‘找’！”

这话里的威胁再明显不过——要是沈砚不配合，他就纵容士兵去抢百姓。沈砚攥了攥拳，最终还是点头：“民夫我会让人去召集，但还请千户约束部下，不要惊扰百姓。”

“这就不用你管了。”陈千户摆了摆手，不耐烦地让他们离开。

接下来的几天，卫所兵在城里越发肆无忌惮。士兵们拿着刀，在街上强买强卖——买个包子不给钱，拿块布料说是“军需”，甚至有几个士兵喝醉了，堵在巷口调戏路过的民女。百姓们敢怒不敢言，只能偷偷跑到县衙门口哭诉求情。

沈砚每次接到投诉，都气得咬牙，却只能让刘黑塔带着人去“劝”——不能硬拼，否则陈千户定会借题发挥。刘黑塔忍着怒火，把调戏民女的士兵拉开，却被对方推搡着骂：“乡巴佬，也敢管官军的事？滚远点！”

刘黑塔的伤还没好利索，被推得一个趔趄，刚要发作，就被沈砚拦住了。“算了。”沈砚低声道，“现在还不是跟他们翻脸的时候。”

夜里，沈砚让人把几个受害百姓带到驿馆，“恰巧”遇上了出来散步的吴怀仁。百姓们抱着吴怀仁的腿哭，说士兵抢了他们的东西，还欺负人。吴怀仁皱着眉，却悄悄给沈砚使了个眼色——他心里清楚，陈千户越跋扈，沈砚的麻烦就越大，对他越有利。

等百姓走后，吴怀仁假意安慰沈砚：“沈大人，这陈千户也太过分了！要不，我给巡抚大人写封信，说说这事？”

“多谢吴经历。”沈砚“面露难色”，“只是陈千户刚到，就告他的状，怕是会影响剿匪大局。要不……再等等？要是他实在过分，再上报也不迟。”

这话正合吴怀仁的心意。他要等陈千户闹得更凶，再把状告到王守诚那里，既能显得自己“公正”，又能让陈千户和沈砚彻底闹僵。当天夜里，吴怀仁就写了封密信，把卫所兵扰民的事添油加醋地写了进去，还加了句“沈砚约束不力，恐失民心”。

另一边，吴怀仁又偷偷去找了陈千户。他坐在客栈里，给陈千户倒了杯酒，压低声音道：“千户大人，您可别被沈砚蒙了。他手里握着不少好东西呢——抄了赵家、李家的产业，还有从匪寨里缴获的银锭，少说也有几千两。他只给您五十两，分明是不想让您分功劳！”