这话一出，刘黑塔当即放下筷子，脸涨得通红：“周师爷这话不对！那些银子是弟兄们流血换来的，要么给伤亡的兄弟家属，要么修城墙补粮仓，哪能往自己腰包里揣？当初打黑风寨，我手下的兄弟挨刀子的时候，你在县衙里写文书，现在倒好，刚当了首席师爷，就想着捞好处了？”

“刘黑塔！”周墨的脸色沉了下来，扇子“啪”地合上，“我跟大人说话，轮得到你插嘴？你不过是个武夫，懂什么官场规矩？大人要往上走，哪能没有银钱傍身？难不成让大人像你一样，靠一身蛮力闯官场？”

“你说谁是武夫？”刘黑塔猛地站起身，手按在腰间的刀鞘上，“若不是咱这些武夫拼命，你能安稳坐在这喝酒？你瞧不起咱流血流汗的，那你有本事下次剿匪自己去杀匪寇啊！”

“好了！”沈砚的声音突然响起，语气不重，却让两人都停了下来。他放下酒杯，目光扫过两人，“今日是庆功宴，不是吵架的地方。周先生，银钱之事，我自有分寸，云崖的百姓和弟兄们的利益，不能动。黑塔，周先生也是为我考虑，只是话没说对，你不该动气。”

他顿了顿，又道：“咱们能走到今天，靠的是同心同德。我是知县，你们是我的左膀右臂，若是你们之间生了嫌隙，那往后的事，还怎么办？黑塔，你刚当巡检，往后要多学些沉稳；周先生，黑塔性子直，说话没遮拦，但他心是好的，你也别往心里去。”

刘黑塔哼了一声，没再说话，却还是坐直了身子，显然心里还憋着气。周墨也收敛了神色，端起酒杯抿了口酒，只是眼底的不满，却没完全压下去。张顺看了看这个，又看了看那个，想打圆场，却不知该说些什么，只能低头夹了口菜。

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李玉娘轻轻叹了口气，起身给沈砚添了杯酒，又给周墨和刘黑塔各添了些，轻声说：“刘巡检和周师爷都是为了大人好，只是话说急了些。这酒是暖身子的，喝了这杯，别再气了。”

气氛总算缓和了些，但方才的争执像根细刺，扎在每个人心里。沈砚看着桌上渐渐冷下来的菜，心里泛起一丝警惕——周墨从前虽也看重功名，却从未如此直白地提过“捞好处”，更没轻视过武人；刘黑塔性子直，却也懂得分寸，今日会如此激动，显然是真的被周墨的话伤了心。

权力和利益，果然最能考验人心。他如今要升官，班底里的人心态也跟着变了——周墨想借着他的势头往上爬，甚至开始算计银钱；刘黑塔怕自己的功劳被轻视，怕弟兄们的血汗白费。这裂痕若是不及时弥合，往后怕是会越来越大。

宴散时，已是深夜。刘黑塔喝得半醉，被手下扶着回去，走之前还不忘对沈砚说：“大人，您放心，我听您的，不跟周师爷计较，但我绝不能让弟兄们吃亏！”