王守诚和李大人对视一眼，都从对方眼里看到了愕然——他们原以为冯保是来治沈砚罪的，没想到竟是来“护着”他，还替曹吉祥压下了案子。

“不过，”冯保话锋又转，拿起案上的漕运账目，语气缓和了几分，“沈砚你在云崖县时，把一个贪腐成风的县城治理得井井有条；到了州府，又把烂透了的漕运整顿好，运费降了、损耗少了，百姓能吃上便宜粮，州府税银也多了——这些功绩，陛下都看在眼里，说你是‘能臣干吏’。”

他从袖中取出一份明黄色的圣旨，展开后，小太监立刻上前宣读：“奉天承运皇帝，诏曰：沈砚清正廉明，才干卓着，整漕运、安地方有功。

今其被诬一案已查明白，官复原职，加授按察使司佥事衔（正五品），即刻回任，继续整顿漕运，为君分忧。钦此——！”

“臣沈砚，谢主隆恩！”沈砚跪地接旨，心里却没有半分喜悦这道圣旨，看似是嘉奖，实则是更深的捆绑。

加授按察使司佥事衔，是让他有更多权力继续整顿漕运，成为内廷手里的“刀”；而替曹吉祥压下案子，是警告他“懂分寸”，别越界。打一巴掌给个甜枣，帝王心术，莫过于此。

冯保看着沈砚接旨，缓缓道：“沈佥事，陛下盼的是能臣干吏，不是只会揪着小事不放的愣头青。你要记住，‘大局为重’——把漕运整顿好，让地方安定，才是对陛下最大的忠心。”

这句话，算是把内廷的意图说得明明白白。沈砚躬身应道：“臣谨记公公教诲，定不负陛下所托。”

冯保满意地点点头，起身道：“案子既然查完了，咱家也该回京城复命了。王巡抚，沈佥事是陛下看重的人，往后在地方上，还望你多‘关照’，别再让他受这种无妄之灾。”

王守诚连忙躬身应道：“下官遵旨！定当全力配合沈佥事！”他脸上笑着，

心里却满是憋屈，原本想借着弹劾把沈砚拉下马，没想到反而让沈砚升了官，还得了内廷的撑腰，以后再想动沈砚，难如登天。

冯保走后，议事厅的气氛才算缓和下来。布政使张大人率先向沈砚道贺：“沈佥事，恭喜高升！往后整顿漕运，有按察司的职权在，定能事半功倍。”

沈砚客气地回礼，心里却清楚，这“按察使司佥事”的官帽，看着风光，实则烫手——东厂的人亲自来压下曹吉祥的事，