这日，沈砚以商议盐案为由，登门拜访赵大人。宾主落座，寒暄过后，沈砚状似无意地提起：“近日审讯周墨，倒是审出些有意思的东西，涉及扬州城内一桩旧案，当年某盐商全家溺亡，竟并非意外。”

赵大人眼神一动，追问道：“沈大人此言当真？”

“口供在此，赵大人可过目。”沈砚递上一份誊抄的口供，恰好隐去了部分无关细节，只留下苏半城主谋的关键证词，“只是此案牵扯甚广，那盐商背后似有大人物撑腰，我虽为盐运使，终究管不到刑案上，怕打草惊蛇。”

“哼，什么大人物，在国法面前，皆是虚妄！”赵大人看完口供，拍案而起。他正愁没有机会扳倒王守诚的羽翼，苏半城这等鱼肉乡里的奸商，正是绝佳的突破口。

“沈大人放心，此事交给我，我定要查个水落石出！”

沈砚要的便是这句话，当即起身作揖：“有赵大人主持公道，扬州百姓有福了。”

次日凌晨，天还未亮，按察使司的兵丁便如同神兵天降，包围了苏宅。苏半城前一夜还在与心腹商议如何反扑沈砚，此刻睡得正沉，被兵丁破门而入的声响惊醒，衣衫不整地从床上爬起来，见满院兵甲，顿时脸色铁青：“你们好大的胆子！可知我是谁？”

“奉按察使大人令，查抄苏宅，捉拿钦犯苏半城！”领头的校尉一声大喝，兵丁们一拥而上，将苏半城死死按住。

苏半城挣扎着嘶吼：“我乃扬州盐商总会会长，王守诚大人是我的靠山，你们敢动我？”

“王守诚也护不了你！”校尉冷笑一声，挥手示意兵丁搜查。

这一查，竟查出了惊天大案。苏半城的书房暗格里，藏着大量金银珠宝、珍稀字画，更有数十箱违禁的硫磺、硝石，以及十几把制式兵器。

这些都是私造军械的铁证。而最令人心惊的，是在他密室的樟木箱里，搜出了一件明黄色的龙袍构件，绣着五爪金龙，虽未完工，却已足以坐实谋逆大罪！

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“这是栽赃！是陷害！”苏半城吓得魂飞魄散，瘫在地上连连磕头，“沈砚！是沈砚要害我！”

可证据确凿，容不得他辩解。那些兵器上有他私刻的印记，龙袍构件的丝线是西域贡品，只有他有渠道购得。

按察使赵大人亲自审讯，苏半城起初还想顽抗，但在铁证面前，终究心理防线崩溃，不仅承认了绑架谋杀的罪行，还供出了多年来偷税漏税、贿赂官员的诸多劣迹。