扬州的秋意愈发浓重，州衙后宅的窗棂上凝着薄霜，沈砚对着桌上那本泛黄的笔记，已是彻夜未眠。

烛火摇曳中，“袁先生”三个字被他用朱笔圈了又圈，墨迹浸透纸页，如同这个名字背后藏着的深不见底的谜团。

笔记里关于此人的记载少得可怜，仅寥寥数笔提及“顺通钱庄”“天启三年秋”“西疆军需”等字眼，每一笔资金往来都数额巨大，且转账方式极为隐秘，多是通过三四家钱庄周转，层层掩盖源头。

沈砚很清楚，能在京城与扬州之间调动如此巨额资金，还能让周墨、苏半城这等人物俯首帖耳，绝非寻常富商或官员。

“大人，天快亮了，喝口热茶暖暖身子吧。”心腹护卫秦风端着茶盏进来，见沈砚眼底的红血丝，忍不住劝道，“钱庄那边已派人去查，您总得歇息片刻。”

沈砚接过热茶，指尖触到温热的瓷壁，才稍稍回神：“顺通钱庄是京城老字号，背后牵扯甚广，让弟兄们小心行事，别打草惊蛇。

”他放下茶盏，重新翻开笔记，目光落在“西疆军需”四个字上，心中疑窦丛生。苏半城是盐商，周墨是地方官员，他们与边军军需为何会有牵扯？

两日后，秦风带回了消息，神色凝重地跪在沈砚面前：“大人，顺通钱庄的账册被人动过手脚，三年前的转账记录大多缺失。

但属下顺着苏半城的一个隐秘账户追查，发现其中一笔二十万两白银的款项，最终流向了西疆宣威将军府的军需采买处，经手人是将军府的亲卫统领！”

“宣威将军……林靖远？”沈砚瞳孔骤缩。这位宣威将军镇守西疆多年，战功赫赫，是朝中炙手可热的边将，怎么会与苏半城、周墨之流有资金往来？

他起身走到墙边悬挂的舆图前，指尖落在西疆的位置。那里与西域接壤，常年战火纷飞，军需采购本就是块肥肉，但若只是贪墨，何必如此隐秘？更何况周墨笔记里的资金数额，远超正常军需采买的范畴。

一个可怕的念头在沈砚心中浮现：边军、巨额资金、神秘中间人……这背后或许藏着比盐案、漕案更惊天的阴谋。是通敌西域？还是走私军械粮草？甚至……养寇自重，靠着边境战乱谋取私利？

越想，沈砚越是心惊。盐案虽牵涉甚广，但终究是地方贪腐，可若边军出了问题，那便是动摇国本的大事。

他握紧拳头，指节泛白，此刻他才明白，周墨的笔记绝非只是记录官员阴私，更是揭开了一个横跨朝堂与边镇的巨大黑幕。

就在沈砚苦于线索中断，难以深入调查之时，秦风突然来报：“大人，府外有一女子求见，自称青鸢，说有关于‘袁先生’的要事相告。”

“青鸢？”沈砚一愣。他与青鸢上次见面还是在追查苏半城绑架案时，彼时她为了保护证人，身受重伤，之后便销声匿迹，怎么会在这个时候突然出现？

“让她进来，带到偏院书房。”沈砚沉吟片刻，吩咐道。他心中虽有疑虑，但青鸢既然知道“袁先生”，想必带来的不是小事。