青玉古径上，雾气凝滞如胶。

星漪的反应比范平更快——它四足微微下压，翡翠般的鳞片泛起层层波纹，额前独角的光芒骤然从温和的引导星光转变为锐利的戒备状态，对准了那道灰袍身影。

琥珀眼眸中第一次流露出范平未曾见过的、近乎本能的敌意。

“腐木……腐朽的气息……”

星漪的意念带着警惕传来：“不是真正的‘守望者’……但沾着‘守望者’的血……”

灰袍身影对星漪的敌意毫不在意，那两点幽绿的眸光始终锁定在范平身上，像是两盏在古墓深处摇曳了千年的魂灯。

他握着木杖的手动了动——那只手枯瘦得只剩下皮包骨头，指甲乌黑弯曲，手背上布满了暗青色的、如同藤蔓缠绕般的诡异纹路。

“不必紧张，翡翠之子。”

沙哑的声音再次直接侵入意识，“老夫……只是大阵边缘一个即将腐朽的‘守门人’罢了。已经很久……很久没有见到携带完整‘门钥’碎片和如此清晰‘彼岸标记’的后来者了。”

范平没有放松警惕，体内的归墟星元悄然运转至掌心，随时可以激发碎片的力量。

他盯着灰袍人兜帽下的阴影：“你是谁？‘守门人’是什么意思？你口中的‘彼岸标记’，是指这个吗？”

他微微抬起左手，手腕上那个暗金色的螺旋标记若隐若现。

灰袍人发出了一阵令人牙酸的、仿佛朽木断裂般的低沉笑声：“标记……归墟的呼唤，也是巡天者留下的‘坐标’。持有者要么成为连接两个世界的桥梁……要么成为归墟侵蚀此世的第一个祭品。”

他顿了顿，缓缓向前踏出了一步。

这一步落地无声，但周围的雾气却诡异地避让开来，仿佛不敢沾染他身周三尺之地。

范平这才看清，灰袍人脚下所踏之处，那些青玉石板竟然微微泛起了焦黑的痕迹，虽然转瞬即逝，却真实存在。

“至于老夫……”

灰袍人抬起了木杖，用那枚浑浊的暗绿色石头指向石台中央的残破祭坛，“曾是那祭坛的看守者之一。

在‘大撕裂’之前……在灵枢谷的那些懦夫选择龟缩之前……我们这一支，奉命驻守在大阵外围的十二处‘预警节点’。”

范平心中一动。

灵枢谷——这正是星漪要带他去的地方！

“你是守墓人后裔？”

范平试探道，但手中的能量并未散去，“为何独自在此？其他‘看守者’呢？”

“死了……或者疯了……或者……”灰袍人的声音突然变得飘忽，“选择了另一条路。”

他再次向前一步，这次距离范平只有不到十丈。

星漪喉咙里发出低沉的、警告性的呜咽，独角上的星光已经凝聚成实质般的光束。

“年轻人。”

灰袍人的语气忽然带上了一丝诡异的“诚恳”，“你身上的标记……太危险了。

它不仅会吸引‘彼岸’的污秽之物，更会在你使用‘门钥’力量时，悄无声息地侵蚀你的心智。

时间久了……你会变得和那些怪物没什么两样。”

范平沉默。

系统曾经给出过类似的警告，但从未如此直白。

“你有办法？”范平问。

“有。”

灰袍人干脆地回答，“这座祭坛……虽然残缺，但它连接着大阵的一条次级灵脉。借助灵脉的净化之力，配合老夫知晓的某个古老仪轨……可以暂时封印这个标记，至少延缓它的侵蚀速度。让你有足够的时间……抵达灵枢谷，寻求真正的解决办法。”

他说得太合情合理了——合理得让范平心中的警铃大作。

“代价是什么？”范平平静地问。

灰袍人又笑了，这次笑声中带着一种欣赏：“聪明。代价是……你需要将三枚‘门钥’碎片中的一枚，暂时嵌入祭坛凹槽，作为仪轨的能量引子。放心，只是借用片刻，仪轨完成后自会归还。”

范平的瞳孔微微收缩。

“不行。”他直接拒绝，“碎片不可离身。”

“那么……”灰袍人幽幽道，“你愿意冒着被标记彻底侵蚀、最终沦为归墟爪牙的风险，继续前进吗？灵枢谷的那些老顽固……可不会轻易接纳一个带着如此清晰‘彼岸标记’的外来者。他们可能会直接把你当成威胁……清除掉。”

他的话像毒蛇一样钻进范平的意识，精准地挑动着内心最深处的疑虑。

星漪的意念突然急促传来：“他在说谎！祭坛……灵脉枯竭……没有净化之力！只有……抽取之力！”

范平心中凛然，表面却不动声色：“我需要考虑。”

“考虑？”

灰袍人的声音骤然变冷，“年轻人，你没有太多时间了。它们……已经嗅到你的味道了。”

话音刚落——

“吼！！！”

远处浓雾深处，骤然传来数道熟悉的、充满污秽与饥渴的嘶吼！

是熵蚀族！