离了黑苗寨那诡谲的瘴雾山谷，车队不敢有片刻停歇，一路向南，直奔南诏。

越靠近南诏地界，山势反而逐渐平缓，出现大片被开垦的梯田和散布的村寨，人烟也稠密起来。

只是空气中那股湿热依旧，且多了一种若有若无的、仿佛香料焚烧后又混合了某种腐败气息的怪味，据赵烈说，这是南诏王城特有的“贡香”与沼泽瘴气混合的味道。

南诏，虽名义上臣属南庆，受朝廷册封，实则自治已久，王族蒙氏在此地盘踞数百年，根基深厚，其风土人情、律法制度皆与中原大异。

王城“太和城”依山傍水而建，城墙高耸，多以本地特有的青黑巨石垒砌，风格粗犷而神秘。

缴纳了不菲的入城税，又经过守城兵丁一番盘查（主要针对他们这些明显的外来者），车队才得以进入这座闻名遐迩的南疆雄城。

城内街道纵横，商铺林立，往来行人如织，服饰各异，不仅有南诏本地人，还有许多来自周边部族甚至更遥远国度的商旅，语言嘈杂，显得异常繁华，却也透着一股混乱无序的气息。

范平依旧作病弱公子打扮，在赵烈的护卫下，入住了一家名为“百越楼”的、看起来相对干净整洁的客栈。

此楼据说是中原商贾所开，在此地算是难得的能吃到正宗江南菜的地方。

安顿下来后，范平并未急于外出探查。

他深知，在这人生地不熟、且明显暗藏杀机的南诏王城，贸然行动无异于自投罗网。

他需要信息，需要了解此地的势力分布、近期动向，尤其是与蛇纹组织、青铜钥匙相关的蛛丝马迹。

他让赵烈带着两名机灵的护卫，扮作采购药材的商人，去市井之间打探消息。

自己则留在客栈房间内，闭目调息，同时将灵觉缓缓扩散开来，感知着这座城池的“气息”。

太和城给他的感觉，就像一锅正在文火慢炖的、加入了各种奇异佐料的浓汤。

表面繁华喧嚣，内里却涌动着无数暗流。

有商贾逐利的铜臭气，有官员权贵的奢靡风，有江湖客的草莽意，更有一种……仿佛源自城池本身、沉淀了数百年的、混合着巫蛊、信仰与王权的诡异氛围。

他的灵觉掠过街道、商铺、民居，甚至尝试着探向那远处依山而建的、气势恢宏的王宫方向。

然而，王宫周围似乎笼罩着一层无形的屏障，他的灵觉触及之时，竟感到一阵微微的刺痛与阻滞，无法深入。

那里有高手！

或者……有某种强大的阵法或器物守护！

范平心中凛然，不敢再贸然探查王宫。

傍晚时分，赵烈等人回来了，带回的消息却有些模糊。

市井之间，关于蛇纹组织的传闻极少，似乎这个组织在南诏隐藏得极深。