晨光熹微，海雾如纱，那个突兀出现在东北方海平线上的微小黑点，在范平死死凝视下，并未如同海市蜃楼般消散或扭曲，反而随着距离（或许是相对运动）的拉近，轮廓依稀可辨。

不是岛屿。

岛屿的轮廓应该更敦实、更稳定。这黑点似乎在移动，虽然缓慢，但确确实实在海面上发生着位移。

是船！

范平的心脏猛地揪紧，随即又强迫自己冷静分析。

在这片远离常规航线、靠近南诏与北齐争议海域、又毗邻未知“蓬莱”传说区域的茫茫大海上，出现的船只，绝大概率非友即敌。

是仍在搜寻他的蛇纹快船？

还是偶然经过的商船、渔船？

亦或是……同样在追寻“蓬莱”秘密的其他势力？

希望与危机感交织。

如果是商船或渔船，或许能求救，获取至关重要的淡水和食物，甚至指引方向。

但更大的可能，是落入更危险的境地。

蛇纹自不必说，就算不是蛇纹，寻常商船见到他这样一个重伤、孤身、乘着破烂木排出现在远海的“怪人”，第一反应会是救助，还是警惕、甚至劫掠、灭口？

在这无法无天的远海，人心比鲨鱼更不可测。

他迅速伏低身体，尽量减少暴露在空旷海面上的轮廓，同时将那块浸透的油布扯过来，稍稍遮盖住身体和木排上显眼的金属反光。

他必须观察，必须判断。

木排依旧随着海流缓慢漂移，方向与那黑点所在的东北方存在一个夹角。

范平默默计算着，如果双方保持现有航向和速度（假设对方速度不快），交汇的可能性不大，甚至可能错过。

但他不敢掉以轻心，【危机推演】那稍纵即逝的尖锐警报绝非空穴来风。

他一边警惕地观察着黑点的动向，一边再次尝试运转“引路诀”，结合对海流和风向的感知，努力修正脑海中那条脆弱航线模型的方向。

他需要尽快离开这片区域，无论那黑点是什么。

时间一点点过去，太阳升高，驱散了部分晨雾，能见度更好了一些。

那黑点渐渐清晰起来——是一艘船，中等大小，挂着灰色的帆，船型……有些眼熟。

范平眯起眼睛，极力回忆。

这船型……似乎与之前在南诏鬼见湾见过的、那艘蛇纹的黑色快船有五六分相似，但颜色不同，而且看起来更旧一些，航行速度也似乎慢一些。

是同一型号的不同船只？

还是蛇纹下属的不同分支？

无论是哪种，都绝非吉兆。

他注意到，那艘灰帆船似乎并未径直朝着某个方向行驶，而是在一定范围内进行着缓慢的、曲折的巡航，船首不时微微调整方向，仿佛……在搜寻着什么。

搜寻？

范平的心沉了下去。

是了，蛇纹在鬼见湾损失了一艘快船和不少人手，又在那孤岛上折损了更多（包括可能被巨蟒吞噬的），绝不会善罢甘休。

他们很可能在这片预估的海域撒开了网，进行拉网式搜索！

这艘灰帆船，很可能就是搜索网中的一个节点！

必须立刻改变漂移方向，避开它！

然而，简陋的木排没有帆，没有桨，只能随波逐流。

范平尝试用手臂划水，但重伤虚弱的身体和木排的笨拙，让这点努力收效甚微，反而可能搅动水花，在平静的海面上更显眼。

他停止了徒劳的动作，强迫自己冷静。

现在冒然动作，可能适得其反。

他仔细观察着灰帆船的巡航模式，发现它似乎是以某个看不见的中心点为圆心，在进行螺旋状的向外扩展搜索。

自己所在的这片区域，似乎还未被纳入它当前这一轮的搜索半径，但按照其巡航轨迹推算，大约再过一个时辰，就可能进入对方的目视范围。

一个时辰……

他看了一眼天空。