江南州，毗陵郡。

时值初夏，梅雨暂歇，阳光透过薄薄的云层，洒在运河两岸熙攘的码头上。漕船如织，号子声、叫卖声、车马声混杂在一起，交织出人间最鲜活的烟火气。空气中弥漫着水汽、汗味，以及各种食物蒸腾的香气。

距离云梦泽那场惊心动魄的锚点之战，已过去月余。

毗陵郡城外，官道旁的一处简陋茶棚里，坐着一个身穿普通青布劲装、头戴斗笠的年轻人。他面前放着一碗粗茶，几块麦饼，正慢条斯理地吃着。斗笠压得很低，遮住了大半面容，只露出线条硬朗的下巴和略显苍白的嘴唇。

正是小马。

与月前相比，他的气息已然内敛到了极致，若不仔细探查，与寻常行走江湖的武者并无二致。唯有偶尔抬眼时，那深邃如同星夜的眼眸深处，一闪而逝的锐利与沧桑，才隐隐透露出他的不凡。

那枚融合了星核残片的心印碎片，此刻正静静贴在他的心口，温润如玉，不再散发任何异样波动，仿佛已与他血肉灵魂彻底交融。只有在他刻意引动，或者遇到特定情况时，才会显现其不凡。经过月余的潜心修养和玉衡子留下的丹药辅助，他云梦泽所受的重伤已好了七七八八，更重要的是，他对自身力量以及那“分合之道”的领悟，更上层楼。

玉衡子在他伤势稳定后便告辞离去，返回观星殿处理后续事宜，并言明待他准备妥当，可再回观星殿深处修行。但小马却选择了留下，选择了重新踏入这滚滚红尘。

他需要时间消化这一切，需要在这最真实的人世间，寻找自己“道”的答案。星宫的宿命，守护的责任，力量的追求，与他内心深处那份对平凡自由的渴望，依旧在不断撕扯、磨合。他厌倦了无休止的厮杀与阴谋，却又深知自己已无法置身事外。

“听说了吗？城东李员外家昨夜闹鬼了！据说好几个护院都莫名其妙晕倒，醒来后都痴痴傻傻的！”

旁边一桌，几个脚夫模样的汉子正在高声谈论着城里的新鲜事。

“可不是！都说那宅子不干净，以前是乱葬岗哩！”

“我看未必是鬼，说不定是得罪了哪路高人，被下了咒……”

小马端着粗陶碗的手微微一顿。

闹鬼？痴傻？

他下意识地调动起一丝星辰感知力，如同无形的涟漪，悄无声息地向着毗陵郡城的方向扩散而去。虽然距离尚远，感知模糊，但他确实捕捉到了一丝极其微弱的、带着阴冷与混乱的精神力残留，与寻常鬼物或武者的气息截然不同，反而……隐隐有一丝熟悉的感觉？

是了，与云梦泽那些被邪气侵蚀、心神失控的生物，有几分相似，但更加隐晦、精炼。

难道……幽冥宗的残余势力并未完全撤离？还是说，那星宫污染的气息，已经开始以更隐蔽的方式，在人群中渗透、滋生？

他微微蹙眉，将碗中剩余的茶水一饮而尽，放下几枚铜钱，起身压了压斗笠，沿着官道，不紧不慢地向着毗陵郡城走去。

既然遇到了，便没有不管的道理。这或许，也是他“证道”路上，必经的一环。

江湖，依旧是他熟悉的那个江湖，充满了琐碎、传闻与不平。