几名佩戴着狮鹫徽章的侍卫冷漠地站在四周，眼神扫视着人群，驱赶着任何试图靠近或流露出不满的流民和镇民。

“看清楚了！子爵大人的命令！”

征兵官厉声喝道，他一脚踹翻一个试图争辩自己体弱多病的瘦削青年，厚重的靴底毫不留情地碾在青年的胸口。

踹翻青年后，征兵官厌恶地蹭了蹭靴底沾上的泥污。

“要么，现在就给老子扛起那根矛，跟我走！要么，”他“唰”地一声抽出半截腰刀，雪亮的刀锋反射着冰冷的寒光，“老子现在就按‘叛领’剁了你！选！”

旁边，一个文书官面无表情，对眼前的惨状视若无睹。

他手里拿着一支蘸着红墨水的羽毛笔，在一张粗糙的名册上飞速地划拉着，头也不抬地机械重复着催促：

“下一个！名字！住哪条街？家里几口人？想清楚再说！”

……

推开老橡树酒馆那扇吱呀作响的木门，仿佛能将门外的绝望隔绝。

然而，里面的空气同样沉重，只是换了一种味道，一种无声的焦虑。

老烟斗愁眉苦脸地吧嗒着早已没有烟丝的烟斗，他浑浊的眼睛扫过围坐在破木桌旁的青铜号角众人。

“头儿，咱…真要去？”他声音干涩，“那可是填壕沟的命啊！接点护送商队的活儿，稳稳当当挣几个铜板，平平安安的不好吗？打仗…是要死很多人的！”

埃德蒙沉默了片刻，大手在包浆的旧木桌面上重重一按，发出沉闷的响声。

昏黄油灯的火苗随之剧烈跳动，在他脸上那道旧疤上投下摇曳的光影。

他猛地扯开破旧皮甲的前襟，露出左肩胛骨附近一片巨大伤疤，“看看这个！十三年前，在北境，兽人留的！老子这条命是捡回来的！没错，那鬼地方，就是绞肉场！”

他的目光猛地转向闷头擦拭斧刃的大锤：“大锤！我记得，你家在河湾边上那块薄田，是怎么没的！”

大锤粗壮的手猛地一顿，油石停在斧刃上。

他低垂着头，喉咙里发出一声沉闷压抑的“嗯”。

那块田，是他家唯一的指望，爹没了，田也没了，家就散了。

“没错！”埃德蒙一掌拍在桌上，震得油灯火苗再次狂舞，“田没了！家也没了！为什么？因为我们不够强！守不住自己的东西！”

他声音带着力度，指向酒馆外：“现在！兽人要是破了霜喉堡，黑齿镇就是下一个！到时候，别说你们口袋里那几个叮当响的铜板，你们睡觉的破草棚子，你们埋爹娘的那一小块地头，都得被那些畜生踩烂、烧光！”

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他环视每一张脸，放缓了语速，“告示上写得明明白白！子爵这次下了血本！真金白银！5亩免税田！死了，家里婆娘娃儿还能拿到1个银币，不至于立刻饿死！砍了兽人头头，赏10个银币！要是走了狗屎运，混个‘灰岩勇士’的牌子，或者…他娘的，捞个‘骑士侍从’的头衔…”

他刻意加重了最后几个字，“那就是人上人了！地！房子！体面！”

最后，他那布满老茧的大手，重重按在了桌上那面破旧的、绣着咆哮青铜号角的团旗上。

“别忘了咱们‘青铜号角’是怎么来的！就是一群从前线退下来、还想抱团活下去的老兵创的！现在，刀子顶到喉咙眼了！躲？往哪躲？”

他的声音因激动而沙哑，却带着不容置疑的决绝：“跟着老子，去灰岩堡！挣条活路，挣个前程！为家里那点念想，拼他娘的一把！是死是活，认了！但老子宁愿站着死在城墙上，也绝不窝囊囊地等着被当牲口宰！”

酒馆里一片死寂，只剩油脂燃烧的噼啪声。