最后一个字落下，艾莉娅猛地将信纸紧紧按在胸口，仿佛要透过薄薄的纸背，触摸到写信人那颗在愤怒与哀伤中搏动的心，熨平字里行间透出的几乎令人窒息的疲惫、灼烧理智的愤怒与那深不见底的哀伤。

信纸的凉意透过薄衫，却压不住心底翻涌的寒意。

她的目光失焦地穿透精致的窗棂，投向远方星陨城那模糊的轮廓，此刻，那片象征着王国心脏的天空，仿佛也沉沉地笼罩着一层挥之不去的、不祥的阴霾。

笃…笃…笃……

清脆、规律而带着不容置疑权威的敲门声，如同冰冷的锤子，突兀地砸碎了房间内凝固的忧思。

“小姐，”门外传来管家霍拉斯那沉稳却又带着一丝不易察觉催促的声音，“时辰到了，该去医疗室了。”

艾莉娅的身体瞬间不易察觉地僵了一下，那复杂的眼神中闪过一丝抗拒、一丝无奈，最终化为深潭般的幽暗。

她深吸一口气，指尖下意识地捻紧了信纸的边缘，声音低得几乎只剩气音：“知道了，霍拉斯管家。我……马上就来。”

……

连峰城佣兵协会大厅的空气，永远混杂着浓烈的汗味、经年累月的尘土气息、廉价麦酒的酸馊味以及羊皮纸卷特有的陈旧墨香。

喧嚣的人声如同永不停歇的、浑浊的潮水，拍打着粗糙的石墙和油腻的木桌。

西里尔斯高大的身影挤过人群，目光如同搜寻猎物的鹰隼，锐利地扫过钉满各色委托的告示栏。

最终，一份羊皮纸的边缘微微卷起的委托吸引了他的注意：护送一支队伍前往琥珀镇——一个恰好在他前往星陨城路线上、位于山脉隘口的小镇。

吸引他接下任务的，除了路线的顺遂，还有那颇为丰厚的、足以支撑后续漫长旅途的佣金，以及……任务后面那个用醒目的红墨水标注的“大型”二字。

当他按照指示踏入集合点——一个堆满货箱、弥漫着马匹和皮革气味的仓库后院时，才真切感受到这“大型”的含义。

不算车夫和随行的杂役，仅算上他自己，竟有整整十余名全副武装、神色各异的佣兵接受了这份委托！

刀剑的寒光、皮甲的摩擦声、低声的交谈混杂在一起，形成一种紧绷的临战氛围。

这个规模，远超寻常商队护送所需。

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西里尔斯的心微微一沉，锐利的目光扫过场中几辆覆盖着厚实油布的货车，最后停留在其中一辆上——它被安置在车队中央，包裹着层层厚实、密不透风的深色帆布，车轮被粗大的铁链额外加固，车厢壁上甚至隐约可见用于固定锁链的粗大铁环。

究竟是什么“货物”，需要如此重兵押运，又如此严防死守？

一个冰冷的疑团在他心中凝结。

车轮碾过碎石路，发出单调而沉闷的声响，宣告着旅程的开始。

起初几日，风平浪静得近乎诡异。佣兵们大多保持着职业性的距离和沉默，各自占据车队的一角，警惕的目光扫视着道路两侧嶙峋的山岩和茂密的丛林。

偶尔的闲聊，也多是关于路上的天气、可能出没的野兽，或是琥珀镇那闻名遐迩的财富。

“琥珀镇？哈，听说那儿的领主老爷，撒泡尿都能冲出块琥珀来！”一个脸上带着刀疤的佣兵粗声笑道。

“铺路倒不至于，”旁边一个看起来经验更丰富的老兵嘬着烟斗，慢悠悠地吐着烟圈，“但那玩意儿确实是特产，拳头大一块纯净的‘太阳泪’，够普通人家吃上十年！金贵得很呐！”

“难怪能富得流油，”一个满脸横肉、眼神浑浊贪婪的佣兵啐了一口，目光像黏腻的油脂般滑向车队中央那辆最特殊的马车，朝着那密不透风的帆布努了努嘴，语气里充满了下流的羡慕，“连这种‘极品货色’都拍得下来……啧啧，那价钱，怕不是能买下半座小城？”

“‘货色’？”西里尔斯眉头紧锁，佣兵生涯磨砺出的敏锐直觉让他瞬间捕捉到了这个词背后令人不安的腥气。