斜射的夕照被古树虬枝切割成细碎金箔，斑驳地洒在苔藓覆盖的腐殖层上，投下蛛网般的光纹。
西里尔斯的目光扫过视网膜深处，面板信息一闪而灭：【精灵斥候 - 艾瑟瑞尔 Lv.37】。
那道猩红的等级标识在密林阴影中倏然隐没。
精灵？是她的同伴？
这念头让他的心头骤然绷紧。
东南方密林的沉寂中，一丝极其微弱的魔力波动刚刚掠过他的感知边缘。
是精灵斥候！
他们追上来了？目标是那个笼子里的精灵？
“怎么了，西里尔斯？”一个名叫霍克的佣兵凑过来，粗声粗气地问道，顺着西里尔斯刚才的视线方向狐疑地张望。
西里尔斯瞬间压下眼中的锐利，换上惯常的惫懒神情，抬手挠了挠脖子后方：“啧，没…没什么…突然脖子痒得不行，这林子里的虫子真毒。”
他故意搓揉着那片皮肤，仿佛真的只是被蚊虫叮咬。
霍克不疑有他，骂咧咧地拍死一只飞过的蠓虫：“这鬼地方！”
他重新缩回自己的位置，抱着武器打盹。
西里尔斯表面上恢复了平静，内心却波涛汹涌。
精灵来了，而且就在附近！
要不要立刻示警，这样车队就能提前防备，但……
他的脑海里闪过曾经那些奴隶麻木的眼睛，像蒙尘的玻璃珠，毫无生气。
救她？还是继续押送？
又或者……将计就计？
一个大胆的念头悄然滋生。
让精灵把人救走又如何？
他舔了舔有些发干的嘴唇，手指无意识地摩挲着剑柄。
选择的天平在他心中摇摆不定。
他决定暂时按兵不动，静观其变。
他的身体不着痕迹地调整了重心，靠在一辆货车的木轮旁，这个角度既能瞥见囚车，又能随时缩进掩体之后。
指尖在粗糙的剑柄纹路上无意识地敲击着，泄露着内心的盘算。
为了掩饰内心的盘算，他装作闲聊地开口，声音不大，刚好够霍克听见：“话说霍克，那笼子里的精灵……啧，费这么大劲关着，直接用主仆契约不就行了？签订了契约她不就插翅难飞了？何必搞这么大阵仗，又是精钢笼又是重兵押送的，多麻烦。”
霍克嗤笑一声，看傻子似的瞥了西里尔斯一眼：“一看你小子就没押送过高阶奴隶！主仆契约跟抓只低智魔兽签的坐骑契约能一样吗？那可是涉及到灵魂层面的枷锁！魔兽蠢，滴个血就能用坐骑契约束缚住。精灵？这种智慧种族，灵魂强度高得很！强行签订主仆契约，必须得有复杂的仪式，过程麻烦很。不过效果也是真的强……”
霍克压低声音，带着一丝幸灾乐祸，“解除契约的时候，奴隶一方要承受灵魂撕裂的反噬，十有八九会直接变成白痴或者当场嗝屁！这精灵看着就是上等货色，买家要的是能用的奴隶，不是一具尸体或者傻子。”
“所以你看，”他用下巴点了点囚车方向，“别看这帮押送的家伙人模狗样，其实只是琥珀镇领主手下的奴仆罢了！他们哪敢替主子做主，贸然去签那个主仆契约？万一弄死了这宝贝精灵，领主老爷不得扒了他们的皮？只能原封不动地押过去，等领主大人亲自处理！”
西里尔斯恍然地点点头，心中却更加庆幸：精灵选择此时营救，时机抓得极准！买家未至，契约未成，正是最佳的窗口期。
与此同时，在东南方密林的浓荫下，几道纤细优雅的身影如林间雾气般悄然聚拢。
新翻泥土的腥涩裹挟着树汁的清苦，在渐暖的空气中发酵。
远处，食腐甲虫啃噬浆果的窸窣声，与精灵靴底碾碎的薄荷叶残香，交织成诡异的战前序曲。
“艾瑟瑞尔？”一位有着银月般长发的精灵女性轻声问道，目光锐利如鹰，“探查情况如何？”
被唤作艾瑟瑞尔的精灵——正是先前潜入的斥候。
只见他微微颔首，翠绿眼眸中闪烁着冷静的光芒：“情况已查明。目标车队共计三十人，四辆货车。中间那辆包裹得密不透风的囚车，就是关押茜尔芙的牢笼！”
提及同伴名字时，他的声音绷紧了一瞬。
“护卫力量方面，等级二十级以上的有二十人。职业构成：战士十人，弓箭手三人，刺客六人，还有一名极具威胁的火系魔法师。唯一达到三十级以上的，是护卫队长，一名重甲战士。”
汇报时，他喉结滚动一瞬，咽下林间潮湿的寒气：“……有个黑发人类刚才突然看向我。我不确定是否暴露，但不管暴露与否，时间已不容犹豫。”
艾拉芮尔眉头微蹙，旋即舒展：“即便暴露，优势仍在吾等。他们人数虽众，等级却普遍低下，多为二十级出头。我们五人皆为三十级以上精锐，而且森林是我们的主场……”
她的目光扫过同伴坚毅的面庞，“记住，目标明确：救人、脱身！不求全歼敌军，只需制造混乱，一击得手后立刻远遁。 营救计划不变：在他们必经之路上预设陷阱，陷阱一旦触发，首要目标——瞬杀那名魔法师！一旦成功救出茜尔芙，莱戈拉斯和瑟兰迪尔立即使用荆棘魔法阻断他们的追击。”
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两名身穿绿色法袍的精灵点点头。
银发精灵女性——艾拉芮尔指尖划过弓弦，翠绿眼眸锁定车队即将到来的方向，语气凝重：“那名人族法师…他的火球术一旦施展，整片古林都将陷入火海。必须在他抬手的瞬间解决。”
“我来杀。”艾瑟瑞尔的声音冰冷如林间寒泉，他沉稳地抽出两支特制的、缠绕着茵茵魔力的破魔箭矢，“两支箭，贯穿咽喉。他不会有任何机会。”
林间光影斑驳，精灵们如鬼魅般无声行动。
莱戈拉斯与瑟兰迪尔并肩立于一棵需数人合抱的古老橡树前，手掌轻贴粗糙树皮，闭目吟诵起古老悠扬的咒语：
“伟大的森林主宰啊——
您以年轮编织时光，以叶脉承托晨露！
请垂听草木子民的祈愿：
于此献上活木的契约，
令沉眠的巨灵睁开慧眼！
——根须为足，躯干化形，
青藤缠绕作血脉奔流！