北风隘口——人类王国势力范围在北部边境的最后一道有形屏障。

跨过它，便是真正意义上被称为绝境、蛮荒的北境冻土。

最后的补给点，名为石拳的边陲小镇，如同一个灰扑扑的拳头，硬生生楔在连绵的黑色山峦脚下。

这里的气氛与繁华的王都截然不同，空气里弥漫着牲口粪便、劣质麦酒和铁锈混合的粗粝气息。街道上行走的多是裹着厚厚兽皮、面容被风霜刻蚀得沟壑纵横的猎户、矿工和卫兵，眼神里带着边民特有的警惕与一丝麻木的坚韧。

偶尔能看到装备精良但风尘仆仆的佣兵小队，他们的目的地，往往就是隘口之外。

西里尔斯带领的队伍，四百沉默的奴隶、五十辆满载的辎重车、以及十几位核心成员的到来，如同投入死水潭的巨石，在小镇引起了不小的骚动。

人们驻足观望，眼神复杂。

有对庞大物资的贪婪，有对深入绝境者的怜悯或嘲弄，但更多的，是一种混合着敬畏与看疯子般的探究。

“看，又是一群去找死的。”

“啧，黑荆棘的徽章？伯爵家的人？也疯了不成？”

“听说要去冻土建城？哈！骨头都会被蛮族磨成粉！”

“不过……能拿出这份家当和魄力，也算条汉子。”

窃窃私语如同寒风，刮过每个人的耳畔。

奴隶们更加沉默地低下头，核心成员们则下意识地挺直了腰背，眼神锐利地扫视着四周。

西里尔斯骑在“骆驼”背上，左胸的黑荆棘夜莺骑士徽章在灰暗天光下反射着冷硬的光泽，他的目光平静地扫过人群，无形的威压让那些过于露骨的议论声低了下去。

“铁壁”巴顿带着几个前佣兵，粗暴但有效地驱散了试图靠近辎重车的人群。

“榫头”埃德加指挥着奴隶们将最后一批采购的、专门用于冻土建筑的加固材料和特殊工具装车。

“铜勺”汉斯则在小镇唯一的酒馆里，用几枚银币和不容置疑的口吻，“说服”老板卖空了库存的几大桶烈酒。

这在酷寒之地，是比金币更硬的通货。

三天时间在紧张的物资清点、人员休整和压抑的等待中流逝。

出发前夜，西里尔斯亲自带着“夜枭”雷恩和两名斥候，策马来到了北风隘口哨站之下。

巨大的隘口如同被天神劈开，两侧是刀削斧凿般的黑色玄武岩绝壁，高耸入铅灰色的云层。

一座依托天然地势修建的雄关扼守其中，厚重的包铁木门紧闭，城墙上燃着火盆，穿着厚实毛皮镶铁甲的卫兵身影在火光映照下如同沉默的剪影。

空气中弥漫着一股冰冷的铁锈味和淡淡的、从关外飘来的、属于冻土苔原的独特腥气。

“什么人？止步！”城墙上传来警惕的喝问，伴随着弓弦绷紧的细微声响。

西里尔斯勒住“骆驼”，朗声道：“黑荆棘家族开拓团，奉沃伦·冯·黑荆棘大人之命，前往北境之外！请查验通关文书！”