嘭！

沃伦领主一拳砸在身前的橡木桌面上，沉闷的巨响在指挥室内回荡，震得桌上的墨水瓶都跳了一下，几滴深蓝色的墨水在粗糙的木纹上晕开。

此刻，他的面前正摊开着一封来自王都的家信，火漆已被撕开，信纸边缘被他攥得发皱。

而刚走进门的西里尔斯和巴顿脚步一顿，交换了一个担忧的眼神。

“领主大人？”西里尔斯上前一步，目光扫过那封信和沃伦紧绷的侧脸，“怎么了？”

沃伦没有立刻回答，胸膛剧烈起伏了一下，仿佛在强行压下翻涌的情绪。

他深吸一口气，将信纸推了过去，声音带着压抑的怒火：“你们自己看吧。”

西里尔斯拿起信，巴顿也凑过头来。

信是黑荆棘伯爵写来的，措辞严谨考究，字里行间却透着一股山雨欲来的凝重。

“他娘的！”巴顿只看了一半，就忍不住吼了出来，铜铃般的眼睛瞪得溜圆，“放他娘的狗屁！说我们串通兽人？还把那些软蛋的破烂营地当礼物送给兽人？我们用的着讨好兽人？当初要不是骑士大人您玩命，咱们早就和那些营地一个下场了！这帮王都的老爷们，自己拉不出屎怪茅坑！”

他气得原地转了个圈，拳头捏得咯咯作响，仿佛想隔着千里虚空把散播谣言的人揪出来揍一顿。

西里尔斯的目光迅速扫过信纸，眉头越皱越紧。

他放下信，虽然眼神中也透露出不平，但声音依旧冷静：“领主大人，不必在意这些无稽之谈。我们只要知道自己问心无愧就行了。”

沃伦抬起头，脸上没有丝毫轻松，反而布满了前所未有的凝重。

他摇了摇头，手指重重地点在信纸上：“不，西里尔斯，事情没这么简单。如果只是些酒馆里的闲言碎语或者是政敌的恶意中伤，我父亲绝不会送这封信过来！”

他站起身，走到墙边那幅粗糙的北境地图前，背影显得有些沉重：“通敌，这是足以让一个家族万劫不复的重罪！父亲在信里说，最初只是些风言风语无人在意，但经过了几个月的发酵，这些传闻愈演愈烈，甚至流传出了好几个细节详尽的版本，每一个都说的真真切切。

而且随着那些成功开拓的队伍陆续将信件发往王都，舆论声在那些丧子贵族的推动下已经形成了一场风暴，他们不敢直接质疑公爵大人批准开拓令的判断，就把所有怒火和污水都泼向我们霜岩领！

他们需要一个替罪羊，需要一个交代来挽回他们丢失的脸面和损失！”

巴顿狠狠地啐了一口：“呸！自己没本事，倒会甩锅！公爵大人难道就信了这帮蠢货的鬼话？”

沃伦转过身，脸上露出一丝复杂的表情：“灰烬公爵……他首先需要平息众怒，他必须对此事做出回应。所以，他派了一个调查团过来。”

“调查团？”巴顿眼睛一亮，“是奥列格大人带队吗？他熟悉咱们这儿！”

沃伦摇了摇头：“不会是他。这种牵扯众多贵族、需要‘德高望重’来压场面的政治任务，不会让他来。父亲信里没有明说领队会是谁，但他反复强调，让我们务必做好万全准备，调查团到来之时，领地上下所有人必须谨言慎行，不得有任何怠慢或抵触！这是王命！”

几天后，霜岩领的了望塔传来了信号，一支打着公国旗帜的队伍出现在地平线上。

队伍规模不大，约二十人左右，但护卫个个眼神锐利，气息精悍，盔甲鲜明武器精良，明显是百战精锐。

他们簇拥着中间三辆装饰极为华丽的马车，尤其是中央那辆，不仅体积庞大，车体更是用深色名贵木材打造，鎏金嵌宝，车窗悬挂着厚实的、绣有塞拉菲姆家族羽翼利剑纹章的暗金色丝绸帘幕，连拉车的四匹纯色骏马的鞍鞯都缀着银铃和细小的绿宝石，行进之间叮咚作响，在荒凉贫瘠的北境冻土上显得格格不入，流光溢彩，刺眼而又带着一种无形的压迫感。

沃伦早已亲自率领西里尔斯、巴顿以及所有够级别的军官和文吏在堡垒大门前肃立迎接。

寒风卷起地上的雪沫，拍打在人们脸上身上，但无人动弹。

车队在堡垒门前缓缓停下。

那名衣着考究、甚至戴着白手套的车夫敏捷地跳下车辕，恭敬地拉开车门，并放下一个鎏金的脚踏。

一名身披闪耀铠甲的壮年男子弯身走了出来，那身铠甲与其说是战场防具，不如说更像一件移动的艺术品，每一片甲叶都打磨得锃亮如镜，光可鉴人，清晰地映出周围人们肃穆的脸庞和灰暗的天空。

其肩甲和胸甲上雕刻着繁复无比的塞拉菲姆家族花纹，并巧妙地镶嵌着数颗深邃的蓝宝石和炽烈的红宝石，在北境惨淡的日光下折射出令人目眩神迷的光彩。

男子披着一件厚实的深紫色天鹅绒披风，内衬是雪白的裘皮，用一枚硕大无比、雕刻精细的金质狮鹫扣环固定在肩。

他的面容刚毅，下颌线条紧绷，目光如鹰隼般锐利，扫视过来时带着久居上位的威严和毫不掩饰的审视。

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男子站定后，下意识地微微调整了一下披风的角度，确保其以最完美、最威风凛凛的姿态展开，同时目光似乎不经意地扫过霜岩领略显朴素的堡垒大门和周围士兵身上陈旧但保养良好的铠甲，细微地调整了一下手上那双柔软皮革制作、同样镶嵌着小粒宝石的手套。

沃伦瞳孔微缩，显然认出了来人的身份，随即快步上前，右手扶胸，行了一个无可挑剔的贵族礼：“霜岩领领主，沃伦·冯·黑荆棘，率领地上下，恭迎护国大将军阁下！未能远迎，还请恕罪。实在没想到竟是您亲自前来！”

“护国大将军？”巴顿低呼一声，下意识地挺直了腰板。

护国大将军，阿斯塔尔·塞拉菲姆，王国军队的象征之一，其实力与地位仅次于元帅，是真正跺跺脚王都都要震动的大人物。

西里尔斯的目光也微微一凝，【数据之眼】！

【阿斯塔尔·塞拉菲姆（？？？）