是因为，对贵族而言，他们可太喜欢这种简单粗暴的大规模杀伤性武器了。有了它，他们可以轻易组装起成千上万的炮灰奴隶，让他们发挥出巨大的杀伤力。”

“至于那些火绳枪……”公爵冷哼一声，“是的，它们现在看起来非常笨拙。但是你想过没有，那固定伤害意味着什么？即便伤害被护甲防御削减，一个训练了几十年、等级超过五十的护国将军，如果站着不动，面对上千支这样的烧火棍齐射，也只能饮恨当场！”

法瑞恩插了一句：“但大人，那些火绳枪笨拙不堪，命中率极低，对付真正的强者恐怕……”

“你错了，法瑞恩。虽然命中率是个问题，但当数量达到一定程度时，量变就足以引起质变！”公爵转过身，目光如炬：“这个国家表面富饶，但财富和力量正在不断向地方贵族倾斜。我虽然比任何一个单个的贵族都要强大，但也经不住他们可能串通一气。

联姻、分化、制衡……这些手段我用了几十年。

就像娶那些贵族家主的姐妹，以及同意沃伦去北地开拓，都只不过是闲棋而已，为的是消耗和牵制——吸引其他贵族也前往北地，消耗他们的实力。

沃伦那小子倒是给了我一点惊喜，不但吸引了大批贵族子弟前往，虽然因为死了不少人，不得不将他的开拓领收为国有，但居然让他阴差阳错地成了如今黑荆棘家族名正言顺的顺位继承人……至少在一定程度上，黑荆棘家族会更加倾向于支持王权。”

“至于西里尔斯嘛……”公爵脸上露出了一个复杂的表情，“他才是真正的意外之喜。”

“根据我们的情报，”法瑞恩翻开随身携带的备忘录，“西里尔斯·影棘，出身于影棘家族。该家族三百多年前成立，在一百年前因经营不善被踢出贵族行列，西里尔斯应是他们这一脉最后的传承。

但他在二十八岁之前从未出现过，第一次现身于黑齿镇，以一级实力注册成为佣兵。如今他三十四岁，等级已高达五十四级。在六年时间里完成五十三级的跨越……

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这个成长速度堪称恐怖，公国历史上从无先例。而且他在北地开拓、领地规划，甚至是一些奇思妙想上都展现出了非凡才能。

综合评估，他的潜力……恐怕远超当今的现任大元帅。”

公爵点点头，但随即又摇摇头：“潜力太高，未必是件好事，尤其是对于一个统治者而言。太重感情，是他的优点，也是他最大的弱点。一个过于感性又拥有强大力量的领导者，往往容易失控。”

“您的意思是……？”

“他的潜力远超我们的认知。不过，最重要的是他的血脉——他是百年前没落的影棘家族最后的血脉。

作为一个曾经的贵族，他绝对不甘心屈居于人下，必定想要重现家族的荣光。

他在短短六年时间里，从一个平民成为子爵，就可见一斑。

他的体内流淌着不甘平庸的血液，在忠勇的表象之下，隐藏着巨大的野心，他要靠自己爬回贵族的位置，甚至更上一层楼……

他绝不会满足于一个子爵的位置……”

法瑞恩适时接过话茬：“公爵大人的意思是……他若想往上爬，就必然需要功勋和领地。而现在，公国的领地早就被瓜分完毕了。”