想到近日 ，她摇头道：

“凤哥儿的事总不能一直拖着，难道就让他们夫妻这般分居？时日一长，难免惹人闲话。”

王夫人刚要接话，忽而想起一事，问道：

“对了，妹妹先前不是说这次不回去么？怎的突然改了主意？”

“这些日子我光顾着照料宝玉，竟忘了问。可是应天府那边出了什么岔子？”

薛姨妈心头一紧，呼吸都滞住了！

她本不愿回去，就是怕在船上遇见凌策。

先前那事太过荒唐，在贾家尚能避而不见，可船上地方狭小，如何躲得开？

更何况这些日子，她不是被噩梦惊醒，便是想着凌策自渎，

这般心思，叫她更不敢面对凌策了！

可薛蟠突然来信，说约在应天府相见，之后要外出查账，恐怕一年半载不得见面。

她最疼这个儿子，见他如此“上进”，一咬牙还是决定回去。

“原是不打算回的，连宝丫头都交代好了。谁知蟠儿前几日来信……”

话音未落，宝玉满脸愧色地掀帘而出。

他上前行礼，低声道：

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“姨妈，方才梦中糊涂，说了些混账话，还请您莫要见怪……”

薛姨妈默然不语，王夫人见状开口圆场：

“妹妹不必担忧，那些丫头绝不敢乱嚼舌根！”

王夫人已动了杀心，薛姨妈踌躇片刻，轻叹道：

“姐姐且饶她们性命，略加惩戒便是。只要看管严实，时日久了自然无碍。”

她只道将人拘住便可瞒下此事，待船只离岸便万事大吉。

却不知这番心软，竟为日后埋下祸根。

三日后拂晓，神京码头。

十余艘巨舶泊在运河上，当首三艘尤为气派。

这气派不在层数，而在其恢弘规制。

当年贾家执掌河务时，自有船坞营建。

虽多年未造新船，但底蕴犹存。

贾母扶着凤姐与可卿的手，望着连樯帆影感慨：

“早年这等船只不过沧海一粟。那时薛家开辟商路，还常来贾家借船。”

薛姨妈笑着接话：

“正是呢！谁不晓得贾家船坞冠绝天下？当年漕运衙门都要来订船。”

“若无贾家援手，薛家这皇商招牌怕也立不起来。”

贾母连连摆手：

“这话过了。薛家本是望族，没有贾家照样能成事。”

凤姐见可卿面露惊色，打趣道：

“蓉哥儿媳妇看呆了？这算得什么！等到了金陵，让你见识真正的世家气象！”

可卿回过神来，仍觉震撼：

“这般巨舰竟能容纳全家，为何后头还......”