凤姐儿心头一紧，暗忖老太太莫非看出了什么？转念又想：横竖这贾家媳妇我也当腻了。如今管着家也不过三五年光景，哪比得上会馆工坊的股子痛快？那冤家既许诺接我出去，从不曾食言。往后我便不是贾门王氏，是凌家娘子了！

探春哪知又多了个，只扭捏道：老太太——

贾母笑过几声，见无人知晓凌策去向，也就不再多问。她深知这外孙与宝玉不同，是个有主见的，此刻必是在忙正事。

都散了吧，我乏了。你们自去顽耍，不必拘着。咱们家往后会越来越好的！这话明着宽慰姑娘们，实则是在劝解自己。

众人伺候老太太乘软轿回院后，复又聚在荣庆堂。湘云托腮叹道：日日闷着，人都要发霉了！策哥哥几时回来？定要他想个法子带咱们出去透透气！

即便不能出城游玩，去山上泡泡温泉也比闷在家中强，整日无所事事实在难熬。

李纨忍俊不禁地轻点湘云额头道：

整日只知嬉戏，再过两年便要出阁了，怎还这般孩子气？

湘云难得面泛红晕，娇嗔道：

大嫂子净会取笑人！我才不要嫁人呢！哪像三丫头那般心急......

呸！云丫头你说话便说话，何苦拉扯上我？

探春无故被牵连，见姐妹们促狭的目光，立刻反唇相讥。

李纨掩口轻笑：

云丫头说得倒也不错，这一年虽多事端，光阴却似箭。这不还不到四百章就要过年了！待明年过后，待小侯爷科举结束，你们的终身大事也该定下了。

探春羞红了脸，啐道：

大嫂子最会捉弄人！

众女皆掩面而笑，凤姐儿忽然了一声：

说起婚嫁之事，大老爷的丧事倒是耽搁了二妹妹。

迎春已届十四，本该这两年议亲。如今贾赦新丧，须守孝三年。

众人望向迎春，她却神色如常。芳心早系凌策身上，莫说三年五载，她深信凌策必不负约。

此时惜春高举小手脆声道：

这有何难？让策哥哥把我们都娶了便是！这样大家就能永远在一起，岂不美哉？

众女：......呸！

新春时节。

贾府正值丧期，凌策亦在孝中，年节一切从简。然比起寻常百姓，仍是奢华非常。

清晨，姑娘们齐聚凌策处贺岁，个个眼含期待。

凌策朗笑着命三位美婢取出备好的贺礼：

人人有份，早为你们备妥了。过些时日带你们去会馆逛逛，权当散心。

湘云惊喜地睁大双眸：

当真？策哥哥最好了！

众女皆欢欣雀跃。这段时日府中气氛沉闷，她们言行举止都格外谨慎。

黛玉、宝钗等人已归家过年，唯余湘云与贾府姐妹。妙玉仍伴师父在庙中，清傲如霜。

惜春拽着凌策衣袖撒娇：

那边的会馆也能用对牌么？

她可是会馆贵客，享有诸多优待，尤爱那些价昂味美的点心。

凌策轻刮她鼻尖笑道：

自然可以。此番不仅你们去，丫鬟们也可同行，人多更热闹。