贾母眉头一皱：老二家的，你这是何意？

老太太容禀，王夫人道，宁国府产业众多，如今主子不在，若有不忠的奴才趁机偷盗，岂不坏事？不如让西府派人代为打理。她暗自盘算，凤丫头分身乏术，这差事必落在自己头上，正好从中捞些油水。

贾赦听出弦外之音，忙道：弟妹说得在理，前院就由我来照看吧。

贾母沉吟良久：既如此，你们且去料理。但有一样——宁国府的一针一线都不许动！若有人存了歪心思，老婆子决不轻饶！难道要让淮哥儿在前头为贾家遮风挡雨，咱们却在后头算计他的家当不成？

待众人退下，薛姨妈劝道：老太太宽心。淮哥儿虽在昭狱，可那是什么地方？他身为锦衣卫指挥使，官职未撤，可不就跟在自家园子里一般？这般看来，必无大碍。

贾母恍然大悟：正是这个理儿！我怎么糊涂了？转念想到贾赦等人去了宁国府，本要唤回，转念又想淮哥儿必有后手，让他们碰个钉子也好。遂笑道：还是姨太太明白，我这是关心则乱啊。

宁国府内，贾赦与王夫人正在宁安堂等候。

不多时，平儿领着晴雯、香菱等丫鬟前来见礼。平儿问道：不知二位主子有何吩咐？

王夫人含笑：老太太命我们暂管宁国府。大老爷主外，我管内务。

平儿心中冷笑，面上恭敬：此事重大，三爷未曾交代，奴婢们不敢做主，还是等三爷回来定夺。

王夫人脸色骤变：轮不到你一个奴婢做主！速将库房钥匙交出，有事自有老太太担待。

晴雯插嘴：二太太恕罪，三爷没吩咐的事，我们可不敢应承。

贾赦冷眼旁观。王夫人怒喝：贱婢也敢多嘴！来人，掌嘴！身后婆子刚要动手，却被彩霞等人拦住。王夫人气得浑身发抖：反了！把这些贱婢统统拿下！

几个婆子面面相觑，心中忐忑不安。贾淮的狠辣名声在西府无人不晓，虽说如今他被关押，可若是有朝一日放出来，她们可不想送命！

晴雯悄悄给小吉祥递了个眼色，小吉祥会意，立刻往前院跑去。

平儿见局势不妙，肃然道：“二太太，我们是三爷的丫鬟，自然听三爷的吩咐。况且这里是宁国府，您恐怕无权处置我们吧？”

小主，

王夫人脸色骤变，被一个丫鬟当众顶撞，简直颜面尽失，怒喝道：“我就算处置你们又如何？难道贾淮还敢杀我不成！来人，把她们拖下去打！”

就在这时，宁安堂外传来整齐的脚步声，数十名全副武装的亲兵鱼贯而入，冷冽的目光扫过贾赦和王夫人，令二人脊背发寒。

为首的亲兵沉声道：“平儿姑娘，侯爷有令，务必护你们周全。怎么，有人敢来 ？”

平儿没有回答，只是淡淡瞥向王夫人和贾赦。二人对视一眼，心知今日讨不到便宜，只得冷哼一声，悻悻离开宁安堂，返回荣国府。

平儿长舒一口气，对周扬道：“多谢周大哥相助。”

周扬微微低头：“平儿姑娘客气了，这是属下分内之事，不敢当谢。侯爷吩咐过，务必护几位姑娘安全，若有差遣，尽管吩咐。”

待周扬离去，小吉祥兴奋地跳起来：“三爷真厉害！”平儿、香菱等人心中暖意涌动，能侍奉这样的主子，是她们的福气！

荣庆堂内。

贾母从鸳鸯口中得知贾赦和王夫人碰了钉子，不以为意地摆摆手，示意鸳鸯退下。此刻她才真正放下心来——淮哥儿即便身陷囹圄，仍惦记着自己的丫鬟，可见他并无大碍。