贾母笑骂道：

你这凤辣子休要胡闹，待会儿让鸳鸯去办便是。策哥儿既已回府，你快去张罗晚宴。蓉哥媳妇，三丫头，你们也去搭把手。

可卿与探春齐齐起身，唯探春面若红霞。她素知凌策聪慧，料想他已猜透几分，始终不敢与之对视。

黛玉打趣道：

哟，三妹妹怎地面红耳赤？可是屋里太闷热了？

探春轻咬朱唇睨她一眼，却不好接话。凌策忽问道：

二老爷可曾捎信回来？

贾母与王夫人这才惊觉贾政未归。贾母急道：

哎哟！险些忘了这茬，二老爷何在？不是说与你同回么？

凌策先是一怔，旋即会意——必是因李寒衣身份之故，府中欲借压惊之名设宴款待。此乃人之常情，换作是他亦会如此。毕竟一位宗师坐镇，能为家族免去诸多麻烦。

老太太尚不知晓？二老爷奉诏入宫议事去了。

贾母何等精明？闻言便知其中关窍。往日贾政在衙门不过虚应故事，难得奉召。此番被宣，怕是要加官进爵了！

贾政多年来仕途停滞，皆因他是靠祖上荫庇得官。一来科举出身的同僚对他多有轻视，二来京官升迁自有门道，贾府上下早对他升官不抱希望。

好极好极！策哥儿果然福泽深厚。今儿个二老爷也是沾了你的......

凌策连忙摆手道：

老太太言重了。我既常住贾府，自然与府上休戚相关。二老爷乃先荣国公之后，太上皇与皇上念及先人功绩，迟早会予以擢升。

众人这才恍然大悟，纷纷面露喜色。王夫人与探春等人尤为欣喜，贾政升官对她们而言可是天大的喜讯。

贾母却暗自摇头。她心知贾政多年未得升迁，按常理往后更难有起色，毕竟年岁已长。此番升迁，多半是因不便直接赏赐凌策，才将恩典落在贾政身上。

正待贾母要再开口时，外间传来丫鬟的通报：

二老爷回府了！

说曹操曹操到。只见贾政满面红光踏入堂内，眼中喜色掩藏不住。他向贾母行礼毕，待众人贺喜后捋须笑道：

老太太，太上皇方才点我去礼部仪制清吏司任郎中，还要参与今岁春闱。明日开始便要忙碌了！

众人闻言大喜。这仪制清吏司掌管朝廷礼仪、宗室封赠、科举学校等事务。虽公务清闲责任不重，却能广结人缘。此职与科举息息相关，常要选派学政官员，正是编织关系网的大好机会！

贾母喜极而泣，连声道：

好好好！我儿终得如愿以偿！

这二字，既指贾政从工部调任礼部，更指他从从五品员外郎升为正五品郎中。虽只一字之差，却是官场重要跨越。以贾政性情，此职再合适不过，如今美梦成真，岂能不喜？

王熙凤等人道贺后急忙去张罗宴席，王夫人也命丫鬟准备铜钱分赏下人。荣禧堂一时喜气洋洋，不料贾政接下来的话却让气氛骤冷：

唉，还有个坏消息——梅家与夏家都出事了！

薛姨妈闻言如遭雷击。前些日子夏家才向薛家示好，隐约有联姻之意。而那梅家，正是薛宝琴未来夫家！