终末协议后的星网进入了相对平静的时期。

辰、叶琳和玛拉建立了“平衡理事会”，负责监督协议执行，防止任何文明过度发展招致终末修剪。

光暗之源与终末融合后，化为星网背景中一道永恒的光暗交织的银河，静静守望。

“检测到异常观测信号。”

叶琳在例行监测中突然坐直，“不是来自星网内部，也不是终末，而是...之外。”

辰调动所有感知权限，确认了这一发现：

某种存在正在从星网外部进行精密观测，方式极其隐蔽，几乎与背景辐射融为一体。

“像是科学家观察显微镜下的样本。”

玛拉通过灵木网络感受到某种冰冷的注视感。

更令人不安的是，被观测的区域开始出现微妙变化：

文明发展轨迹被精确引导，冲突被无形化解，甚至随机事件都呈现出不自然的规律性。

“有人在微调我们的现实。”辰凝重道，“而且技术远超我们理解。”

理事会尝试反向追踪观测信号，但所有努力都如石沉大海。

信号源仿佛存在于另一个维度，无法触及。

泽塔文明（新版本）提出激进方案：

“用源初之光残余能量强行打开通道，看看那边到底是什么！”

但被辰否决：

“太危险。我们不知道对面是什么。”

正当争论时，观测突然停止。

随后，星网中的所有文明都接收到一条简洁信息：

“观测完毕。评估等级：7.3。准备接触。”

恐慌蔓延。

7.3是什么等级？接触意味着什么？

不久，第一个接触发生：

某个边缘文明的整个星球突然被透明力场笼罩，文明成员陷入停滞状态，如同被按了暂停键。

理事会紧急小队赶到时，看到令人毛骨悚然的景象：

星球上的一切都静止在半空中，连光线都凝固了。

只有一群银白色身影在静止世界中自由移动，采集样本做记录。

辰尝试沟通，但对方毫无反应。

当一个小队成员忍不住开枪时，恐怖的事发生了：

子弹在射出瞬间静止，然后...连同开枪者一起化为粉末消散！

“任何干扰观测的行为都会被消除。”

一个声音直接在所有理事会成员脑中响起，“请配合。”

银白色身影中走出一个代表，外形近似人类但完美得不自然：

“我们是观测者。来自基准现实之上。”

它解释：星网所在的所有现实，都是某个伟大实验的一部分。

观测者是实验管理员，负责定期评估进展。

“实验目的是什么？”辰质问。

观测者回答：“研究文明发展的极限模式。你们是第73号实验场。”

叶琳愤怒：“所以我们只是小白鼠？”

观测者平静道：“比喻不准确。但类似。”

更令人绝望的是，观测者透露：

终末协议本身就是实验的一部分！