东海，拂晓前最黑暗的时刻。海风带着深秋的凛冽，吹拂着“浦江”号运煤驳船那布满煤灰和铁锈的肮脏甲板。船身随着涌浪缓慢起伏，发出老旧金属摩擦的呻吟。

右舷外，那根冰冷的潜望镜已经收起，取而代之的，是一个在昏暗海面上缓缓上浮、轮廓越来越清晰的巨大黑色阴影，一艘潜艇的指挥塔。

没有膏药旗，没有德军的铁十字。指挥塔侧面，在熹微的晨光中，隐约可见白色的舷号：SS-228。以及，一面蓝底白星的星条旗，在潮湿的海风中无精打采地垂着。

美利坚海军，“鲈鱼”号潜艇。

李星辰的心并没有因为确认对方身份而放松，反而更加警惕。

美利坚潜艇，为什么会出现在东海靠近长江口的这片海域？是例行巡逻？还是专程“等候”他们这艘不起眼的走私船？

“奉命护送”？这个理由听起来冠冕堂皇，却更像一个精心编织的、用于近距离监视和控制的借口。

从沪上滩的腥风血雨中挣脱，却又落入了另一张由“盟友”织就的、更加微妙危险的网。

指挥塔顶部的舱盖打开，几名穿着卡其色制服、戴着船形帽的美利坚水兵钻了出来。为首的一名军官，身材高大，留着精心修剪的短髭，大约四十岁年纪，肩章上是海军少校的银鹰标志。

他手里拿着一个铁皮喇叭，对着驳船方向，用略带德州口音的英语喊话：

“前方船只注意！这里是美利坚海军‘鲈鱼’号潜艇！请立即停船，接受询问！重复，立即停船！”

驳船上的气氛瞬间紧绷。苏婉的手已经摸到了藏在煤堆深处的冲锋枪握把。沈安娜脸色苍白，但眼神恢复了一贯的冷静，迅速将那个装着微缩胶卷的茶叶罐藏进船舱一个更隐蔽的夹层。

赵雪梅则快速计算着船上剩余的食物和淡水，以及万一发生冲突的生存概率。

李星辰抬手，示意所有人保持镇静。他走到船舷边，双手拢在嘴边，用清晰而纯正、略带英伦腔的英语高声回应，声音在海面上传得很远：

“‘鲈鱼’号！这里是民用船只‘浦江’号！我们正执行合法贸易运输！请问贵舰有何指教？”

听到如此地道的英语，潜艇上的美利坚军官显然愣了一下。他放下喇叭，拿起望远镜仔细看了看驳船甲板上那个穿着普通水手服、却气度不凡的年轻人，眼中闪过一丝惊讶和更深的好奇。他重新举起喇叭：

“‘浦江’号！我是‘鲈鱼’号舰长，威廉·哈克特少校！我们收到情报，这片海域可能有敌对势力活动，为确保航行安全，奉太平洋舰队司令部命令，对可疑船只进行临检和必要护送！

请允许我舰派遣军官登船核实情况，并‘陪同’你们前往安全水域！”

对方的话说得客气，但“临检”、“护送”、“陪同”这些词背后的含义，不言而喻。这是要以“安全”为名，行监视和控制之实。

李星辰心中冷笑，脸上却露出适当的、混合着惊讶和“感激”的表情：“非常感谢哈克特舰长和美利坚朋友的好意！我们非常乐意接受友军的‘护送’！请登船！”

他转头，用中文对苏婉和赵雪梅快速低语：“苏婉，去底舱，用暗舱里那台备用电台，给根据地发报，报告位置和情况，请求最近的海军或空军单位接应，但要隐蔽。

雪梅，准备一下，把咱们压箱底的‘好东西’拿出一点来，招待一下美利坚朋友，让他们看看，咱们的‘贸易’做得不小。”

苏婉会意，悄然退下。赵雪梅点点头，立刻去安排。

李星辰又对沈安娜使了个眼色，沈安娜微微颔首，整理了一下衣襟，恢复了那种干练、理性的气质，准备扮演好“船东助理”或“翻译”的角色。

不多时，一艘橡皮冲锋艇从“鲈鱼”号放下，载着哈克特少校和另外一名通讯官，一名陆战队员，靠上了“浦江”号。李星辰带着沈安娜在舷梯口迎接。

登上这艘肮脏破旧的驳船，哈克特少校的眉头几不可察地皱了一下，但很快被职业化的微笑掩盖。他目光锐利地扫过甲板、船舱入口，以及李星辰和沈安娜。

当他的目光落在沈安娜脸上时，微微停顿了一下，似乎觉得有些眼熟，但一时想不起来。

“威廉·哈克特，美利坚海军。”哈克特伸出手，用的是正式社交场合的礼仪。

“陈世襄，船东。”李星辰伸手与他相握，力道沉稳，“这位是我的助理，沈小姐。”

“幸会。”沈安娜用流利的英语回应，微微欠身。

简单的寒暄后，李星辰“热情”地将哈克特一行请进了临时整理过，相对干净一些的船长室。室内空间狭小，但赵雪梅已经摆上了一些点心、水果，甚至还有一小壶热咖啡。

“条件简陋，让诸位见笑了。”李星辰示意他们坐下，“没想到在这公海上，还能遇到友军，真是令人安心。哈克特舰长，你们的‘护送’，真是及时雨。”

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哈克特少校接过沈安娜递上的咖啡，抿了一口，眼中再次闪过一丝诧异。这咖啡的品质，远超这艘破船给人的印象。