时间步入1996年12月，洛杉矶湖人队延续着良好的势头。他们接连击败了温哥华灰熊、华盛顿子弹（奇才前身）、明尼苏达森林狼和多伦多猛龙，取得了一波四连胜。

在这四场比赛中，科比·布莱恩特的表现愈发游刃有余，数据也水涨船高，场均能够贡献19.8分，11.7次助攻，9.1个篮板的准三双数据，极其全面。然而，一个有趣的现象引起了媒体的注意：他的数据无限接近三双，却总差那么一点点——要么得分差两分，要么助攻差一个，要么篮板差两个。仿佛有一种无形的力量在控制着，让他始终与生涯首次三双擦肩而过。

有记者开玩笑地问科比是否感到遗憾，科比只是淡淡一笑：“胜利比数据重要。机会到了，自然会有。” 他的目光早已超越了简单的数据积累。

在这段连胜期间，科比与沙奎尔·奥尼尔的默契达到了新的高度。科比的传球总是能恰到好处地送到奥尼尔最舒服的位置，无论是空接、挡拆顺下还是低位喂球。奥尼尔打得前所未有的轻松和高效，内线统治力尽显无疑。更衣室里，“嘿，小子，传得漂亮！”成了奥尼尔对科比最常说的话。

12月14日，湖人队坐镇主场，迎来了一场硬仗——对阵拥有“大梦”哈基姆·奥拉朱旺的休斯顿火箭队。此时的火箭虽已过了两连冠的巅峰，但奥拉朱旺宝刀未老，依旧是联盟中最具技术性和威胁力的中锋之一。这对于奥尼尔来说，是一场证明自己联盟第一中锋地位的关键战役。

赛前训练日，媒体们自然将焦点对准了奥尼尔与奥拉朱旺的对位。

“沙克，你如何看待与哈基姆的对位？你认为你已经超越他了吗？”

“哈基姆是伟大的冠军，但我准备好了。”奥尼尔回答得还算得体，但能看出他眼神中的认真和一丝压力。他渴望在这场直接对话中胜出。

训练结束后，更衣室里只剩下几个队员。奥尼尔看着战术板上火箭队的标志，罕见地有些沉默。

科比收拾好东西，并没有立刻离开。他走到奥尼尔身边坐下。

“担心明天的比赛？”科比问道，语气很自然，不像一个新秀对超级巨星的问候，更像朋友间的闲聊。

奥尼尔瞥了他一眼，瓮声瓮气地说：“哈基姆很聪明，他的脚步……啧，不好对付。查尔斯（巴克利）那家伙也在，他们会不断给我施加压力。”

科比点点头，他深知奥拉朱旺的“梦幻脚步”对传统力量型中锋的克制。他沉默了几秒，然后开口，声音平静却带着一种令人信服的力量：

“沙克，你是最强的。你不需要和他比脚步，比技巧。你需要的是……”科比指了指自己的脑袋，“……更聪明地打球。”

奥尼尔抬起头，有些好奇地看着这个总是语出惊人的小老弟。