那一声自长街尽头撕裂夜幕的锣响，如同投入滚油中的冰水，瞬间点燃了悦来客栈积压已久的、近乎凝固的焦虑。 所有紧绷的神经在这一刻被狠狠拨动，发出嗡鸣。

“来了！”

“是报喜的锣！”

“快！看看是哪家？！”

惊呼声、桌椅碰撞声、杂乱奔走的脚步声顷刻间淹没了之前的死寂。二楼、三楼临街的窗户被一扇接一扇地猛地推开，无数颗脑袋探了出来，一张张或年轻或沧桑的脸上写满了同样的渴望与恐惧，目光如钩，死死攫住窗外被灯火切割得明暗交织的街道。

陆仁几人也挤在窗边，寒风灌入，却吹不散他们脸上的灼热。

赵德柱半个身子都探了出去，脖子伸得老长。

马武目光如鹰隼，试图分辨锣声的精确方位。

徐文谦紧抿着唇，手指无意识地抠着窗棂。

沈默站在稍后，脸色在晃动的光影下愈发苍白，呼吸急促。

陆仁按着隐痛的右腕，心跳如擂鼓，所有的感官都调动到了极致。

锣声越来越近，越来越清晰，伴随着嘚嘚的马蹄和喧哗的人声，如同一把越来越近的铡刀，悬在每个等待命运判决的人头顶。

终于，一队披着红绸、帽插金花的报子，簇拥着几名骑着高头大马、神色倨傲的礼部胥吏，出现在街口。为首报子手中铜锣猛地一敲——

“哐——！！！”

巨响震得人心头发颤。

“捷报——！！！”报子头儿拉长了调门，那声音尖锐而富有穿透力，在寂静的夜空中反复回荡，“恭贺顺天府通州老爷，李讳明远！高中弘治九年壬戌科会试第二百九十七名贡士！金榜题名，光耀门楣！”

声音如同实质的箭矢，精准地射向客栈斜对面一家规模较小的旅店。

“中了！是我！是我！李老爷在此！哈哈哈！！”一个穿着半旧绸衫、年约四旬的中年男子猛地从那边二楼窗口探出大半身子，挥舞着双臂，状若癫狂地嘶吼起来，声音因极度激动而完全变调，眼泪鼻涕瞬间糊了满脸。

他像是怕人听不见，又声嘶力竭地重复喊了好几遍自己的名字，随即猛地转身，抓起早已准备好的一筐铜钱和碎银，看也不看便向着楼下街道疯狂抛洒！