弘治十五年的冬末，北京城的寒意尚未完全褪去，但城内的人气却早已炽盛得如同盛夏。

自开海、兴业、格物诸策推行以来，这座帝国的都城以前所未有的速度膨胀着。

四方商贾云集，寻觅着与格物商会、海外贸易相关的每一个机会；

各地的工匠、手艺人也被西山工坊的高薪和新技术吸引而来；

即便是往年此时该在乡土猫冬的农户，也有不少因家乡推行新作物、清丈田亩有了余钱余暇，涌入京城想见见世面，或是寻找短工的机会。

更有甚者，虽经陆仁诸般改革，民生大为改善，但小冰河期的气候波动依旧让部分地区的百姓生活艰难，每年冬季，仍有不少流民抱着对天子脚下的一丝希望，蹒跚而来。

人潮带来了繁荣，也带来了沉重的负担。

原本为前朝规划的坊市格局，在汹涌的人流车马面前显得捉襟见肘。

主要街道如棋盘街、大栅栏、正阳门外大街，终日被货车、轿子、行人塞得水泄不通，吆喝声、争吵声、骡马嘶鸣声混杂一片，仿佛一个喧嚣沸腾的大锅。

沿街的铺面不断向外扩张，侵街占道的情况屡禁不止，使得本就狭窄的街道更加难以通行。

住宅更是紧张不堪，许多前朝遗留的大宅院被分割成无数小间，大杂院里挤进了远超承载能力的人口，阴暗潮湿，空气污浊，火灾隐患极大。

随之而来的，是日益突出的“城市病”。

垃圾清运不及，街角巷尾时常堆满废弃物，在尚未完全回暖的天气里散发着酸腐异味。

之前修建的排水沟渠多年未有大修，淤泥沉积，时常堵塞，一场不大的雨雪便能让低洼地带污水横流，泥泞难行。

人口构成复杂，流动性大，盗窃、斗殴、欺诈乃至更恶劣的案件发生率悄然攀升，五城兵马司和顺天府的衙役疲于奔命，治安状况令人忧虑。

曾经的帝王之都，在蓬勃的活力之下，也显露出杂乱、拥挤、肮脏与不堪重负的疲态，仿佛一位身着锦绣却满身污垢的巨人。

这一日，陆仁特意给已渐长成、精力过剩的太子朱厚照安排了一堂“格物致用实践课”，带着他以及几位格物院中精于营造、算学的年轻学子，换上寻常士子穿的棉袍，深入京城街巷，体察这最真实的市井百态与城市治理的困境。