水晶穹顶下的暗流御花园的水晶穹顶折射着魔法灯光，将数千宾客的身影映得流光溢彩。

凯特帝国的庆功宴正值高潮，银质餐盘碰撞声与乐声交织，空气中弥漫着烤肉的油脂香与高阶酒类的甜香。

这场盛宴是为北境远征军举办的——大皇子里昂率领皇家军团不仅拓地万里，更将兽人比蒙王族的祭祀神庙夷为平地，据说连神庙地下的远古祭坛都被魔法火焰净化殆尽。

艾伦公爵端着镶嵌蓝宝石的银酒杯穿行在宾客间，丝绸礼服下的手却悄然握紧。

他眼角的余光始终锁定着露台阴影处：大皇子里昂正与身披星纹法袍的首席法师梅林密谈，后者枯瘦的手指在虚空划出晦涩符文。

片刻后，二皇子拜伦的身影也融入那片阴影，酒红色披风在夜风中划出优雅的弧线。

当兄弟二人并肩走向宴会厅中央时，艾伦敏锐捕捉到拜伦转身瞬间，那双总是含笑的眼中闪过一丝伪装得很好的不甘。

为帝国的荣耀干杯！

皇帝伊森的声音如洪钟般响彻穹顶。

这位鬓角染霜的君主举杯饮尽，金红色酒液顺着花白银须滴落。

他将宴会主持权交给皇后，便以处理政务为由匆匆离去。

艾伦望着皇帝消失在回廊的背影，指尖无意识摩挲着杯壁。

皇后奥罗拉的出现引来了新一轮赞叹。

尽管已届天命之年，但秘制驻颜魔药让她肌肤光洁如三十许人，曳地长裙上的珍珠刺绣随步伐轻颤，宛如流动的星河。

感谢诸位为帝国效力。

她声音柔婉如大提琴，目光扫过人群时却在艾伦身上停顿了刹那，尤其是里昂，我的骄傲。

当大皇子与母亲相拥时，全场响起热烈掌声。

艾伦垂下眼帘，唇角勾起冷峭的弧度。

若不是母亲遇到的那次暗杀，他从理查德记忆中查出真凶，或许真会相信眼前这幅母慈子孝的画面。

里昂确实是合格的继承人，

他在心底冷笑，如果不是他母亲为了替她妹妹出气杀害我母亲的话。

艾伦公爵？

一个苍老却洪亮的声音打断了他的思绪。

宫廷首席法师梅林不知何时来到面前，十席法师阿提拉站在其侧，一脸笑容对他示意。

大皇子常提起你十八岁便晋阶魔导师的传奇，刚刚我听阿提拉说了你在帝都这段时间的表现……

辛迪亚家族出天才，果然名不虚传。”

艾伦压下心中警兆，躬身行礼：大师谬赞，晚辈不过是运气好些。