“遵旨！”禁军统领怒吼应命，铁甲铿锵声大作。

库洛斯见大势已去，面如死灰，转身就想趁乱逃跑。然而，他刚跑出几步，脚下突然一软！只见他官袍之下，脖颈、手臂等裸露的皮肤上，不知何时竟然爬满了细密的、仿佛有生命般蠕动的暗红色菌丝！那是他长期接触、甚至可能亲自参与培育的【梦蚀酒】酵母孢子，在失去母皇稳定控制、又受到【月华凝露】刺激后，产生的反噬！

“不……不要……我只是……只是想创造一个更有效率、由最‘理性’的强者统治的秩序世界……”库洛斯被菌丝缠绕勒紧脖颈，呼吸困难，双眼凸出，发出嘶哑断续的辩解。

江小鱼冷冷地看着他挣扎的丑态，声音不大，却清晰地传入他即将被黑暗吞噬的耳中：

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“连一杯真心实意、能温暖人心的酒都酿不出来……”

“也配谈‘秩序’？”

库洛斯的挣扎戛然而止，眼中最后一丝光芒熄灭，被自己亲手培育的邪恶彻底吞噬。

皇帝亲率禁军及部分高阶法师，以雷霆之势突入圣窖司。地窖深处，因【月华凝露】干扰而彻底暴走的酵母母皇，早已失去控制，正在疯狂吞噬附近一切生命能量，几名来不及逃跑的白瓷议会成员和圣窖司死忠，已化为干尸。

一场激战（或者说清理）后，邪恶的母巢被彻底净化。

尘埃落定，皇帝返回宫中，当即下旨：

严惩库洛斯、艾德琳（已疯）余党，彻查白瓷议会渗透势力。

为所有【梦蚀酒】受害者寻求救治（江小鱼表示愿意提供【归心酒】配方思路）。

擢升伊恩为皇家骑士团代理团长，表彰其忠勇。

而最引人瞩目的，则是赐予江小鱼及其烈阳酒馆的奖赏——

御赐“金樽令”一面，准烈阳酒馆于王都设立永久分馆，享有与皇家酒窖同等的部分采购优先权，并永久免除一切商业税赋与酒品例行检查！这几乎是帝国给予商业行会的最高荣誉与信任！

退朝时，百官神色复杂地看着那位北方年轻领主，再无一人敢轻视。塞拉菲娜护卫在江小鱼身侧，伊恩远远地郑重行礼。

江小鱼在离开宫门的回廊上，那个瘦小的身影再次出现。小烛脸上仍有余悸，但眼神明亮了许多。她飞快地将一个冰凉、干瘪、如同普通葡萄干似的东西塞进江小鱼手心，然后深深鞠了一躬，转身跑开。

江小鱼摊开手掌，那是一枚彻底失去活性、皱缩干枯的“葡萄”，正是从酵母母皇核心残留物中剥离出来的。当他指尖触及它时，一缕微弱到极致、却无比古老的意念，如同风中残烛，传入他脑海：

“东方……火种……”

“未熄……”

“在……等你……”

又是东方火种！

江小鱼握紧这枚干枯的“葡萄”，望向东方天际。

而在无人注意的宫墙阴影下，一处潮湿的排水沟边缘，一枚从艾德琳碎裂耳坠中崩飞、侥幸未被发现的普通珍珠，正缓缓滚入污水中。

浑浊的水面，倒映着王都上空逐渐散去的阴云。

隐约间，那水面之下，仿佛有第九声钟响的、极其微弱的余波涟漪，正悄然渗入王都最深的地底，如同某种早已埋设的引信，仍在缓慢而坚定地……向着未知的终点蔓延。